Мэри тяжело вздохнула и повторила:
– Завтрак на столе. Вы одевайтесь, а я пойду…
Ирина с недоумением посмотрела ей вслед. Обычно уравновешенная и улыбчивая Мэри сегодня сама не своя. Она провела рукой по лицу, села на кровати и сунула ноги в тапочки. Зябко: похоже, отопление отключено.
За окном шумел дождь, капли стучали по крыше и наводили тоску. На душе у Ирины было черно, как в подполе. Внезапно она вспомнила свой ночной кошмар. Она шла по унылым бескрайним болотам, а за ней крался огромный косматый волк с разинутой пастью. Ирина ощутила его жаркое зловонное дыхание, обернулась и побежала… Чудовище большими скачками погналось следом. Расстояние между ними неумолимо сокращалось. Ирина оступилась и попала в топкое место. Грязная жижа, обманчиво прикрытая зеленой ряской, плюнула пузырями болотного газа, чавкнула в предвкушении желанной добычи. Женщина закричала, и ее предсмертный крик далеко разнесся по мрачной равнине…
Доктора и Аню встретил на пороге дома обозленный Воронин, от которого несло горелым.
– Ах, это вы? Добро пожаловать, – процедил он. – Быстро же вы вернулись, Антон Петрович. Кого с собой привели? – прищурился управляющий, глядя на девушку. – Московскую артистку? Видок у нее не очень… Но получше, чем у той барышни, которую пришлось собирать по кускам. Ха-ха-ха!
Аня поежилась от пробравшего ее холода и растерянно покосилась на своего спутника. В усадьбе им, кажется, совсем не рады. Особенно этот сердитый бородач.
– Где хозяин? – без предисловий спросил доктор. – У меня к нему серьезное дело.
– Неужели? – ехидно осведомился Воронин, пропуская незваных гостей в пустой холл. – Что может быть серьезнее смерти?
Антон молча помог девушке снять мокрый дождевик и усадил ее в кресло.
– Кто-то еще у-умер? – пробормотала она.
– Если и нет, то вскорости непременно умрет! – осклабился Воронин и глумливо добавил: – Чего изволите, господа?
– Проводите меня к хозяину, – потребовал доктор. – Немедленно.
– Да я бы с превеликим удовольствием… вот только он исчез!
– Что?.. О, черт… Тогда позовите Илью. Я не хочу раздеваться. Возможно, нам придется срочно подъехать в одно место.
– Так и ваш драгоценный приятель тоже исчез!
– Как это? – вытаращился Антон. – Куда они подевались?
– Мне самому интересно. Я обошел все комнаты, нигде никого. Кроме хозяйки и моей жены, которые чаевничают на кухне. Да, еще существенная деталь! Ружье из комнаты Николай Сергеича пропало.
– Ружье? – переспросил доктор.
– Новая двустволка, – с кривой улыбкой подтвердил управляющий. – Она висела на стене, а теперь ее там нет.
Антон оторопел от услышанного и в замешательстве потирал затылок. Аня подняла на него испуганный взгляд, ее щеки покрыл лихорадочный румянец.
– Может, они куда-то вместе уехали?
– Обе машины хозяев в гараже, и личная, и служебная, – доложил Воронин. – Я проверил.
– Они… ушли пешком? – поразился доктор. – В такую погоду?
– Боюсь, я не могу ответить на ваш вопрос, – помрачнел управляющий. – Сам ломаю голову, что бы это значило. Кто-то из них взял ружье, значит, оно непременно выстрелит. Как в плохой пьесе!
– Меня не поставили в известность, к сожалению. Хозяйка в полном недоумении, как и моя жена. Мы все теряемся в догадках.
– Черт! – с досадой воскликнул Антон. – Этого еще не хватало! У вас есть какие-то предположения?
– Я человек маленький. Умишком не вышел.
– Прекратите паясничать, Воронин! Вам не стыдно?
– Как прикажете, – согнулся в поклоне управляющий.
Доктор нетерпеливо вздохнул и пожал плечами, выражая недоумение.
– Могу я оставить Аню на ваше попечение? – спросил он. – Хотя нет… я, пожалуй, сначала поговорю с женщинами.
– Вам решать, Антон Петрович. Я пешка, вы – ферзь.
Доктор покачал головой, взял девушку за руку и бесцеремонно, не снимая сапог и оставляя на полу мокрые грязные следы, направился в кухню. Там он договорился, что Аня побудет в доме до его возвращения, и быстрыми шагами вышел вон…
Глава 42
– Вы так уверенно идете, будто вам известно, где логово зверя, – заметил Илья, стараясь не отставать от Полухина.
Погода сжалилась над ними, за перелеском ветер стих, но дождь не прекратился. Хозяин усадьбы, не оборачиваясь, крикнул:
– Берегитесь, господин Самбуров, кочки скользкие! Смотрите под ноги! Я не хочу, чтобы вы утонули раньше времени!
– Обнадежили, – пыхтел Илья. – Честно говоря, я не вижу тут никакой тропинки.
– Это по неопытности. Идите по моим следам! Их быстро затягивает илом, поэтому поторапливайтесь.
– Что за ядовитые испарения? Вы чувствуете?
– Так пахнет гнилой камыш и болотные водоросли!
– Говорите тише. Зверюга услышит, – хорохорился сценарист. – Или вы намерены ловить его на живца?
– Боюсь, он уже все слышит и видит! Скрываться бесполезно! Он здесь хозяин!
Над болотом стелился туман. Глухо стучали капли, падая на поросшую травой и мохом землю. Илья не привык передвигаться по таким местам, когда ноги по щиколотки проваливаются в мокрую почву, и быстро выбился из сил. Ему было неловко признаваться в том, что он так быстро выдохся.
– Куда вы меня ведете? Далеко еще?