Оборотень (Приквел к Крестной дочери)

— Это сделал не зверь, — сказал Ренато, мельком глянув на труп. — Человек. Несколько ударов ножом или кинжалом, потом отрубили голову топором. Интересно, — командир креста присел на корточки рядом с телом, внимательно его разглядывая. — Он даже не защищался. Скорее всего, во сне убили… Да, именно во сне, — он осмотрел лежащие на лавке старые волчьи шкуры, слипшиеся от большого количества высохшей крови. — По времени примерно совпадает с появлением оборотня. Уже неделю или больше лежит. Интересно, какая связь и есть ли она вообще.

— В вещах убитого кто-то копался, — заметил Себастьян, рассматривая небогатое внутреннее убранство дома. У окна перед грубо сколоченным столом стоял старый сундук. Его крышка была распахнута, а содержимое валялось на полу. Ясно, что не звери его открыли. Стало быть, кто-то что-то там искал. — И кому в голову пришло грабить нищего? — он пнул ногой ворох тряпья. Что-то зашуршало. Наклонился, вытащил из груды лист бумаги и опечатанный свиток. — А вот это интересно. Печать де Луто, если не ошибаюсь. Откуда бы в этом месте такому взяться?

— Покажи, — Ренато подошел к Тано и взял документы у него из рук. Прочитал написанное на бумаге. — Виконт Доминик де Луто… Был такой скандал… Да, точно, вспомнил, если не ошибаюсь, он пропал на охоте. Лет десять назад. Но если это он, то почему не вернулся домой? А если нет, тогда этот отшельник наверняка что-то знал о его судьбе. Заберем бумаги с собой, потом отправим родне виконта. Марко, что встал в дверях? Помогай дом обыскивать! Может быть, еще что-нибудь интересное найдем.

Обыск в доме ничего больше не дал, зато, выйдя из дома, Ренато обнаружил на дереве следы когтей значительно выше человеческого роста.

— Ничего себе, — удивился Марко, когда увидел находку. — Наши копья ему как хворостины будут.

— Меня другое печалит, — Ренато огляделся по сторонам, — его берлога явно не здесь, а вот где? Это вопрос. Здесь нет больше никакого жилья. Во всяком случае, староста и его домочадцы на допросе заявили именно так.

Незакрытая дверь старого дома скрипнула. Себастьян поморщился. От этого мерзкого звука у него кольнуло в виске. Скрипящие двери были повсюду и это почему-то безумно раздражало.

— Попробуем на живца поймать, — тихо, словно про себя пробормотал Ренато. — Нам пора возвращаться. Будем готовиться к ночи.

Действительно, до ночи им всем пришлось изрядно повкалывать. Ренато велел выкопать перед крыльцом глубокую длинную яму, на дно которой установили пару копий. Провозились ловушкой до самого вечера, а потом уже в сумерках спешно заканчивали маскировать ее ветками и листьями. В качестве живца Ренато назначил Линдо, на возражения Марко ответив: «Ты в качестве приманки слишком мелкий. Видел, что с Инсендио случилось? А он был больше тебя раз в шесть. Кроме того, как я уже говорил, для Ордена ты обошелся значительно дороже».

Ночь быстро опускалась на землю. Зажгли костры. Сегодня спать никто не собирался. Оружие держали в руках, сидя перед самой дверью. Над лесом взошла луна. Тумана в эту ночь почти не было. Местность просматривалась как на ладони, что не могло не радовать.

Только уселись, как Себастьян опять стал слышать тот же самый скрип. Не удержался, выругался. Весь день не обращал на него внимания — не до того было, а тут на тебе. Только хотел в тишине посидеть и тут же началось. Всего-то несколько минут нужно было потратить на то, чтобы снять эту несчастную дверь с единственной петли, на которой она болталась. И ведь даже не вспомнил об этом ни разу за весь день.

— Ренато…

— Не думал, что ты такой нервный. Скрипит себе и скрипит. Не обращай внимания.

Как назло, ветер усилился. Дверь теперь скрипела и хлопала при каждом порыве. Оставалось надеяться, что очередной шквал оторвет ее ко всем демонам преисподней.

Марко напрягся, сжал меч в руке. Свободной рукой тронул Ренато за плечо, приложил к уху руку и глазами показал направо, мол, оттуда был звук, внимание. Себастьян ничего не услышал. От непрерывно скрипящей и хлопающей двери у него все сильнее и сильнее болела голова, хотя до того на здоровье он никогда не жаловался и был весьма выдержанным и спокойным. Еще шорох. Будто кто-то легко ступает по траве. Выставив перед собой копье, Ренато сам выглянул наружу. Ругнулся и вернулся на свое место.

— Кролики. Чтоб им, — сказал он. — И что не спится?

Тянулось время. Луна скрылась за облаком, седые края которого тут же красиво подсветились призрачным светом. Стало немного темнее. Упала звезда. Себастьян хотел загадать желание, но растерялся и не успел. Как обычно. Ему не везло на такие вещи. Никогда не знал, чего пожелать.

Опять шорох справа. И скрип. Тоже справа, а не слева, где находилась проклятая дверь.

— Марко, твоя очередь смотреть, — проговорил Ренато, держа копье наготове.

Марко вздохнул, точно так же, как командир перед этим, и выставил копье вперед. Выглянул.

— Они самые. Может, бросить в них чем-нибудь? Чтоб не шуршали.