Оборотень против дракона

Драконица стояла над поверженным великанам. Из ее пасти капала слюна, больше похожая на перегретую лаву.

— Убей его! — закричал барон Маракаи.

— У-бей! У-бей! У-бей! — в восторге скандировала толпа.

И в это время со стороны непроглядного леса долетел громкий протяжный вой, эхом отдавшийся на просеке.

Зрители притихли как по команде.

А потом дружно ахнули, когда из-за деревьев выбежал оборотень — и, не тратя времени даром, прыгнул через край прямо в Ринг Ужасов.

Глава двадцать третья

— Оборотень… — прошипел барон Маракаи.

Ульф уже сидел на корточках между Орсоном и драконицей, показывая клыки. Вокруг него пахло кровью, потом и пламенем.

— Ты тоже умрешь, оборотень! — прокричал барон Маракаи. И объявил в мегафон: — Леди и джентльмены! Перед вами бестия, жаждущая смерти!

Криминальное сообщество разразилось аплодисментами.

— Спешите видеть, господа! Итак, оборотень против дракона!..

Ульф посмотрел вверх. Он увидел кричащие рожи двуногих, их вскинутые кулаки. — Оборотень против дракона! Оборотень против дракона! Оборотень против дракона!..

Доктор Филдинг отчаянно билась в путах, безуспешно стараясь освободиться.

Ульф повернулся к драконице.

Он обонял ее огненное дыхание. Он заглянул в ее пылающие глаза. В них вулканическим огнем пульсировала безумная ярость.

Азиза пронзительно закричала, выдохнув целое облако дыма, и сделала выпад — страшная пасть нараспашку, бритвенные зубы рядами…

Ульф мгновенно отлетел прочь.

Драконица бросилась снова, и Ульф прыгнул вверх, на стену ямы.

Цепляясь когтями, он побежал вокруг Ринга по отвесной стене. Драконье пламя гналось за ним, обжигая мех на хвосте.

Цепи мешали Азизе, в какой-то миг она вынуждена была повернуться…

Ульф использовал этот самый миг и сиганул со стены ей на хвост. Пробежал по спине и взлетел на шею, запустив когти под железный ошейник.

Металл ошейника был мокрым от крови.

Драконица уже изворачивалась, силясь запустить в него зубы. Она истошно ревела и мотала головой, стараясь сбросить наездника.

Барон Маракаи метнул камень и попал Ульфу в плечо. Лапа оборотня соскользнула с металла, и он свалился на дно.

Драконица рванулась к нему, выставив когти. Толпа обидчиков бестий неистовствовала.

— У-бей! У-бей! У-бе-е-е-ей…

Ульф успел перекатиться, и страшные когти прошли мимо, выворачивая глыбы земли и камней. Азиза ощерилась и попробовала ухватить его зубами. Ульф едва успел отскочить и увидел, как зубы-кинжалы вгрызлись в дно Ринга.

Вскочив, Ульф нырнул Азизе под брюхо и «рыбкой» бросился к цепи, опутавшей ее задние лапы.

Дотянулся и… р-раз! — начисто перекусил толстую цепь.

Звенья разлетелись в стороны, громадная лапа обрушилась наземь, на волосок промахнувшись мимо его головы.

— Оборотень сошел с ума!.. — закричал кто-то в толпе.

Ульф выскочил у драконицы из-под брюха, и Азиза завертелась, намереваясь порвать его на кусочки.

Она по-прежнему лупила хвостом, Ульф поймал этот хвост, вспрыгнул на него, цепляясь когтями за чешую, и стал держаться, спасая свою жизнь. Потом забрался выше. Драконица металась и билась, стараясь сбросить его со спины.

Ульф уже полз вверх по ее шее, и барон Маракаи вновь метнул в него камень.

— Умри, оборотень!

На сей раз он не попал. Камень пролетел мимо и угодил Азизе в глаз. Драконица вскинула голову…

— Это он! — громко зарычал Ульф. — Это он твоего ребенка убил!

И с этими словами он перекусил цепь, тянувшуюся к ее ошейнику. Азиза тряхнула головой, и звенья полетели в разные стороны.

— Ты свободна! — рявкнул Ульф.

— Ах ты гаденыш! — закричал барон Маракаи. — Оборотень безмозглый!

Ульф соскочил со спины драконицы и встал на все четыре лапы, тяжело и часто дыша. Подняв голову, он увидел, как раскрывается огромная пасть, и приготовился снова удирать от огня.

…Но вместо этого жаркое дыхание Азизы лишь обогрело ему мохнатую спину. Она тоже с трудом переводила дух. Потом повернула голову и очень нехорошо посмотрела на барона, свесившегося через край.

Азиза взревела.

Ульф завыл.

В толпе завизжали, и Ульф ощутил запах страха.

Драконица распахнула крылья и рванулась из ямы вверх. Ульф успел вцепиться в кончик ее хвоста, потом спрыгнул и приземлился на лапы прямо против криминального сборища.

Азиза взвилась в воздух, и зрители кинулись с просеки кто куда. Азиза преследовала их на бреющем полете, поливая огнем.

Именитые преступники со всех ног удирали под защиту деревьев.

Коротышка в обтрепанном пиджаке и толстый бородач запрыгнули в кабины кранов и спешно поехали прочь.

— Трусы! — кричал барон Маракаи, — Кровэн! Костэн! Вернитесь сейчас же!

Отшвырнув мегафон, он схватил ружье, прицелился и выстрелил в драконицу. Пуля пролетела через просеку и отрикошетила от бронированной шкуры. Азиза развернулась в воздухе, запеленговала барона и пронзительно закричала.

Маракаи держал ружье у плеча и стрелял снова и снова…

Азиза ответила прицельным залпом огня.

— Только не в лицо!.. — завизжал барон, — Мое лицо!..

Он попытался прикрыться от струи пламени. Его шуба вспыхнула, повалил дым. Барон ладонями в перчатках пытался сбить огонь.