Оборотная сторона

   Время, судя по солнцу, шло к полудню. Меня бесцеремонно вытолкнули из дверей городской тюрьмы. Что ж, посмотрим что к чему... Оглядевшись, заметил стражника у ворот, тоскливо считающего ворон. Пожалуй, можно его расспросить кое о чем. Маг на все мои вопросы об Ардонисе и Кире посоветовал все позабыть и не лезть больше в это дело. Может, хоть этот человек что-то знает. Насколько я помню, человеческие стражники любят поболтать, особенно стоя на посту.   - Здравствуйте, - подошел я к нему, улыбнувшись. - Дежурите?   - Да, - мужчина широко зевнул, отмахнувшись от назойливой мухи, - Скука смертная!   - Как я вас понимаю, - нарочито сочувственно произнес я. - Наверное ничего интересного не происходит?   - Да уж. Вот только недавно очередного пленника повезли на рудники, а так ничего интересного.   - А что за пленник?   - Да девка какая-то чудная. Я и не разглядел током, но выглядела она не по-нашему. Да и на охранника еще попыталась наброситься... - ха, узнаю Киру. Пожалуй, она даже в такой ситуации не даст распускать руки кому попало.   - Ну что ж, желаю удачной службы, - улыбнулся я, скрывая кончики клыков. Ничего не скажешь, люди есть люди. Этот даже не заподозрил ничего, все что знает выложил. Хотя, знает он не слишком много. Но, хоть что-то. Говорит, на рудники ее повезли? Лично я знаю только одни рудники, куда ссылают осужденных - Сиреневая долина у Соронских гор. Вот только вопрос, туда ли ее отправили?   За размышлениями незаметно подошел к центральной части города. Мне нужно поскорее убираться отсюда, но есть проблемка. Нужно узнать что с Ардонисом и попытаться вытащить его, если он тут. Да и Серк ведь был в городе, кто знает что с ним произошло? А потом... Киру я не оставлю. Любыми путями нужно отыскать человечку. Да, я виноват перед этой девочкой... Если встречу конвой, который ее ведет, всех порву!   - Поосторожнее! - меня чуть с ног не сбила женщина, явно куда-то спешившая.   Ничего не ответив, она остановилась и пристально посмотрела на меня. По чертам лица похожа на кочевника, явно с южных земель.   - Вы... - она сильно запыхалась, с трудом пытаясь что-то выговорить. - Это вы... принц Винсерт?   - Вы что-то хотели? - я удивленно и настороженно взглянул на нее. Мне еще новых проблем не хватало...   - Да, - уже более спокойно произнесла женщина. - Вы должны предупредить Киру, что ей грозит опасность.   Та-ак... Это уже что-то.   - Какая опасность?   - Ее хотят схватить люди Гильдии. Она должна срочно уходить отсюда!   - Откуда вы знаете? И разве мы с вами знакомы? - я совершенно растерялся от заявления женщины.   - Про все это мне рассказал гном, - женщина задумалась, вспоминая имя, - Секира.   - А его вы откуда знаете? - я начинал терять терпение.   - Я не знаю его. Это гном пришел ко мне, сказал что видел как мы с Кирой говорили и решил что она моя знакомая. Передал, что самому ему надо срочно уходить, а я должна передать Кире, чтобы она тоже уходила. Он же и рассказал мне, что с девушкой два спутника, что они оба оборотни и зовут их Ардонис и Винсерт, второй из них принц. Поскольку кроме вас я тут оборотней не вижу...   - Постойте, постойте, - женщина окончательно меня запутала. - Вы узнали, что я оборотень?   - Ну да, - улыбнулась она, - Разве вы не знаете, что для кочевника не проблема отличить оборотня от человека? А принца в вас узнать проще простого, по манере говорить и поведению.   Пожалуй, не стоит уточнять, какое именно поведение, боюсь мне это может не понравиться. А эта женщина - потенциальный источник информации, так что ссорится с ней не стоит.   - Хорошо, а когда вы успели познакомиться с Кирой?   - Она приходила в Хранилище Свитков. Кстати, забыла представится - я Ильина.   - Что ж, Ильина, вы опоздали примерно на день. Киру уже увезли...   - Как?! И вы ничего не сделали, чтобы это предотвратить?   Уффф... какие же люди назойливые! Пришлось рассказать кочевнице что я сам только что из темницы, а Ардонис еще там. Теперь меня заботил один вопрос: как обо всем этом узнал Серк и почему он так срочно ушел?   - На этот счет ничего не могу сказать, - Ильина повела меня куда-то между домами. - Зато он оставил мне тилвит тега и пару коней.   Что ж, может эта женщина не так глупа? Не задает лишних вопросов, ведет себя вполне адекватно. Если наши кони у нее, это существенно облегчает задачу. Возвращаться в отель как-то не хочется, а этот Ронт, должно быть, уже далеко. Возможно даже там, откуда не возвращаются - магам не нужны свидетели.   Свернув за угол старого каменного забора, мы очутились в тупиковой ветви улицы. Здесь, привязанные к забору, нас нетерпеливо поджидали кони.   - Спасибо вам за помощь, - поблагодарил женщину, гладя своего вороного по холке. Тот от удовольствия прикрыл глаза и ткнулся теплой мордой мне в плечо.   - Не за что, - Ильина подошла и уверенно вскочила на коня Ардониса. - Нам нужно идти как можно быстрее.   - Нам? - я удивленно взглянул на нее. Неужели она думает, что оборотню может понадобится человеческая помощь?   - Обоз с заключенной движется довольно быстро, - она проигнорировала мой вопрос, - Необходимо догнать его раньше, чем он достигнет рудников.   Вскочив на своего коня, я еще раз внимательно посмотрел на женщину и раздельно спросил:   - Вы тоже решили ехать? Думаю, один я справлюсь лучше...   - Киру увезли не так далеко, если скакать без остановок, мы вполне успеем. - Ильина вновь полностью проигнорировала мой прямой вопрос, чем вызвала раздражение. Да как она себя ведет в присутствии принца?   - Еще раз говорю, мне не нужна ваша помощь, - сжав бока коня ногами, сквозь зубы произнес я.   - А я еще раз повторяю, что мы не можем терять время, - спокойно парировала женщина. Нет, ну что за упрямство! Не хватало мне только еще одной проблемы в ее лице. Чуть что случится, спасай потом, да и женщина в дороге - к беде. Уж в этом то мне удалось убедиться на собственном опыте.   - Зачем вам это? - спросил я, скрывая недобрый блеск в глазах.   - Затем, что в моем роде еще никто не бросал в беде даже дальних знакомых. Тем более, что с Кира мне показалась очень милой девушкой. Я не могу оставить ее без помощи.   Ага, как бы тебя саму спасать не пришлось... Леший, попалась же на мою голову. Впереди показались городские ворота.   - Вы куда? - женщина, наконец, соизволила задать вопрос, когда я свернул на другую улицу.   - Мой друг все еще в темнице, - не оборачиваясь, ответил ей. Кочевница промолчала. Может, наконец, поняла, что одному оборотню легче справится?   - Чем вы можете ему помочь? - голос Ильины догнал меня уже на середине улицы. Кажется, я в ней ошибался. - Вас же только что выпустили и не позволят даже войти. А если заподозрят неладное, думаю, больше не будут так рисковать и арестуют снова. Уже навсегда.   Ррр... как же меня это бесит! Да, бесит то, что человеческая женщина права.   - Что вы предлагаете, оставить его на волю судьбы? Не ваши ли слова, что нельзя бросать в беде даже просто знакомых?   - Нужно уметь отличать честь и доблесть от безрассудства. Спасать же вашего друга сейчас - безрассудство. Но кто говорит, что нужно насовсем его покидать?   - Не понимаю к чему вы это, - мой конь поравнялся с Ильиной, но я на нее даже не взглянул.   - Всех пленных рано или поздно везут в рудники или приговаривают к казни. Вашего друга до сих пор не казнили, иначе об этом знал бы весь город. Значит его отправят в ссылку. Скорее всего, туда же, куда и Киру. У нас есть шанс встретить его по дороге.   Что-то мне начинает казаться, что эта кочевница слишком странно себя ведет. Обычно кочевники не вмешиваются в дела других рас, да и про этот обычай, "не покинь ближнего своего", слышу впервые. Если Ильина так волнуется за Киру и переживает за меня, дело тут не чисто. Или это у меня сделалась мания преследования на фоне пережитого? Впрочем, снова женщина права - сейчас помочь Ардонису не смогу, только себя подставлю под удар. А все заключенные и приговоренные обязательно проходят через эльфийскую границу, по дороге к рудникам. Значит, легче всего заручится помощью лесного народа и поджидать обоз с заключенным там.   Ни слова ни говоря, я направил коня к выходу из города. Проехали без проблем, правда Ласточка человечки немного занервничала, почувствовав магию слежки. Видать, серьезно маги город контролируют, раз на ворота заклятие наложили. Теперь никто ничего без их ведома в город не пронесет и не вынесет.   Отъехав от ворот на порядочное расстояние, я придержал коня. Дорога раздваивалась, ведя на запад и север. Насколько мне известно, рудники находятся на севере, значит нам туда. Едва конь ступил копытом на пыльную дорогу, как послышался оклик.   - Принц, что же вы, решили месяц за обозом гнаться?   Придержав коня, я оглянулся, сдерживая гнев:   - А что, вы предлагаете ехать в противоположную сторону? - сузив глаза, холодно посмотрел на кочевницу.   - Ну, вообще-то эта дорога через пару дней пути сворачивает на восток, к обители василисков. А эта, - Ильина указала на западную дорогу, - идет прямо к рудникам, огибая болота.   Ни слова не сказав, и чувствуя себя полным дураком, развернул коня и поравнялся с кочевницей. К счастью, больше она ничего не сказала. Иначе не гарантирую, что сдержал бы гнев. В конце концов, попутчиков не выбирают.