Оборотная сторона

В доме Старца оказалось очень уютно и чисто, никаких тебе сушеных мышей и маринованных лягушачьих лапок. Небольшая печка кремового цвета, желтые занавески на окнах, на полу пестрый мягкий коврик с цветочным узором, в углу — стол с самым настоящим самоваром. У стенки резная скамья и пара стульев, а с другой стороны стола, под окном, плетеное кресло. Судя по пледу на печке — она приспособлена под спальное место. А что, и тепло, и удобно. Единственное что немного смущало — дверь, лежащая посреди комнаты. — Ничего, все равно чинить хотел, — вздохнул парень (называть его старцем как-то язык не поворачивался), глядя на обломки, когда-то бывшие шкафом, сейчас придавленные дверью. — Только снадобья жалко, всю весну собирал… К слову сказать, гостеприимный "Белый Старец" не очень-то переживал, тут же принялся растапливать самовар и доставать на стол разные вкусности. Мы с Лирой уже сели на скамью, поджидая пока сам хозяин присядет. Вскоре закипел самовар, парнишка разлил чай и сел напротив нас. — А вы-то сами откуда? — осторожно отпив горячего чаю, спросил он. Ответить мы не успели: в дом влетел вихрь в виде радостно машущей хвостом Матюши. Запрыгнув передними лапами на колени хозяина, она принялась клянчить еду. — Да тихо ты, — шутливо оттолкнул ее «Старец», — брысь, потом покормлю. Кошка обиженно сморщилась, фыркнула и отошла в сторону. Вслед за ней в дом зашел Фред и люм. Кот без приглашения вспрыгнул на лавку, и с упоением принюхался: — М-ммм, как хорошо пахнет… Слушай, Белый Старец, а разве так гостей принимать надо? — вдруг фыркнул кот. — Ах да, кхм… — парень вдруг спохватился, грозно сдвинул брови и замогильным голосом произнес, — Кто вы, странники, и зачем пожаловали в мою обитель? Мы с Лирой переглянулись, помолчали и разом прыснули со смеху. — Ну вот, неужели я неправильно что-то сделал? — притворился расстроенным парень. — Конечно, — Фредерик махнул хвостом, — С ними нужно говорить абсолютно по-другому и в другом месте. Вот если бы ты привел их в мрачное подземелье, кишащее змеями, и начал не с угощения, а с угроз, то это, возможно, на них бы и подействовало. А так… Хмыкнув, я взяла со стола булочку, горячую, только что из печки. Тоже мне, ангел нашелся. Мельком глянула на люма, который уже расположился с другого края лавки и вовсю уплетал свежую сметану из кувшина. — А ты разве не знаешь откуда мы? — дожевав печенье, спросила Лира. — Нет конечно, — парень удивленно взглянул на нее, — Откуда мне знать? — Ну, ты же великий провидец… Парень с котом как-то странно переглянулись, и вдруг заржали в голос. — Так вы решили, что я и есть этот самый "Белый Старец"? — сквозь смех спросил парень, утирая слезы. — А разве нет? — настороженно поинтересовались мы. — Думаю, где-нибудь лет через двести, — продолжая смеяться, произнес парень. — Нет, вы что, и в правду решили, что я — это он? Взглянув в наши каменные лица, этот… нехороший человек перестал смеяться и объяснил. — Когда-то здесь действительно жил Белый Старец. И к нему приезжали со всех сторон, возможно, он действительно помогал. Но с тех пор прошло несколько тысяч лет, его давно нет в живых. А я поселился здесь около двадцати пяти лет назад. — Так сколько же тебе лет? — совсем растерялась я. — Тридцать восемь, — спокойно ответил мальчишка, недоуменно глядя на мое сползающее лицо. — А больше двадцати не дашь… — Он же не человек, — вмешался люм, облизывая сметанную лапу, — Так что для него это и есть как для человека двадцать лет. — А ты откуда знаешь? — недоверчиво взглянула на зверька. — Так я же чувствую суть существ. Точно сказать кто он не могу, но точно не человек. Во всяком случае не чистокровный. — Да, я действительно принадлежу к роду фей, — признался мальчишка. — Меня зовут Альвин. — То есть ты настоящая фея? — Фей, — поправил меня Альвин. — А ты не боишься жить здесь один? — поинтересовалась Лира, уже спокойно. Видимо, раньше ей приходилось встречаться с феями. — Нет, а зачем? Место здесь красивое, никто не беспокоит. Да и дом хороший пропадал, мне как раз подходит. Дело в том, что я ушел из своей общины. Надоело мне мелкие пакости творить, да желания глупые исполнять. Да и своя родня достала, требовала чтобы я похитил невесту… — Как так? — от удивления я забыла откусить булочку, застыв с открытым ртом. — У фей обычай такой — когда юноша достигает тридцати пяти лет, он должен похитить себе невесту из рода человеческого. И девушки-феи, соответственно, ищут себе мужей среди людей, — пояснила Лира. — А почему же все до сих пор считают, что Белый Старец жив? — спросила Лира. Парнишка хитро улыбнулся, вскочил с лавки и что-то достал из-за печки. Затем вернулся, и положив это между ладонями, прикрыл глаза и тихонько что-то прошептал. Потом улыбнулся, приложив палец к губам. В следующий момент в дверном проеме показался… Белый старец. А кто это, как ни он? Седая борода до пола, белые поблекшие глаза, бледная кожа, белоснежная одежда… — Э-т-то что? — дрожащим пальцем я указала на старика. — Призрак, — пожал плечами фей, присаживаясь на стул. — Я зову его, когда надо разыграть представление для особо приставучих «клиентов». Ведь наш род всегда хорошо ладит с призраками и духами умерших. Кстати, он весьма добродушен, только иногда шалит. Альвин шутливо помахал призраку рукой. Старик погрозил нам пальцем и растворился в воздухе. — Что, это в самом деле дух Белого Старца? — с опаской взглянула я на дверной проем, проверяя, не вернулся ли старец. — Нет, что ты! Я бы не рискнул вызывать столь опасный призрак. А это просто какой-то старикан из ближайшей деревни. Он помер давно, но до сих пор землю не покинул. А я его приютил. Нервно хихикнув, сделала большой глоток чаю, в результате чего обожглась. Ага, что здесь такого — приютили призрака, выдают его за Белого Старца. А что, если настоящему Старцу это не понравится?