Оборотная сторона

— Да, — резко ответил я, ускоряя шаг. Сердце сжали стальные тиски: почему? Ведь я знаю Ардониса едва ли не сотню лет, так почему же он стал таким? До последнего надеялся что мои опасения окажутся напрасными. Когда решился назвать его имя у ворот, меня раздирало противоречиво чувство: нужно было, чтобы моя версия показалась охраннику убедительной, но в то же время так хотелось услышать отрицательный ответ. Впрочем, я не привык жалеть по тому, что уже сделано. Если он выбрал такой путь, это его выбор, теперь мы, возможно, находимся по разные стороны мира. Что ж, пусть… только отчего же так противно на душе?

— Нужно выяснить, где находится центр этого ордена и что слышно о нем в городе, — сказал я.

— Как ты узнал, что Ардонис — посвященный адепт? — надо же, обычно кочевница не имела привычки задавать лишних вопросов.

— Догадался, — коротко ответил я. А воспоминания с новой силой сдавили сердце: тогда, в тюрьме, за дверью камеры действительно был Ардонис. Да и не могло быть там другого оборотня, кроме него. Но вместе с этими воспоминаниями пришли и другие: в том разговоре Магистр, как называл своего собеседника Ардонис, сказал, что девчонка им нужна живой. Интересно, для чего им понадобилась Кира? Каким образом орден связан с этим? И, если они доставили девочку в нужное место, где она сейчас и жива ли вообще? От таких размышлений захотелось просто зарычать, загрызть всякого, кто встанет на моем пути. Но нужно ждать, чтобы не выдать себя, не оступиться.

Через полчаса блуждания по городу выяснилось, что адептов здесь знают и боятся как опасной нежити. Но при этом примерно половина жителей города — приспешники ордена, то и дело встречались адепты со знаками. Здесь и друиды, и гномы, и эльфы, и вампиры, и дриады, а уж человеческих рас просто не сосчитать. В общем и целом можно считать, что это город сам по себе гнездо этого "Гирд'Ильенна". Тогда логично предположить, что глава ордена находится в городской мэрии или здании Гильдии. Сейчас мы находились рядом с массивным серым зданием, огороженным забором из кольев. Сверху протянута колючая сетка, над воротами непонятно для чего выставлено чучело гарпии. Непонятно — но выглядит эффектно, и, похоже, должным образом запугивает горожан, адептов и самих стражей, судя по их косым взглядам на это сооружение. Ничего не скажешь, темница Вааллы впечатляет.

— Не сомневайтесь, он больше никуда не денется, — до моего слуха долетел хриплый голос. Из дверей темницы вышел маг, закутанный в фиолетовый плащ, а за ним — сухой, похожий на крысу, старик, с острыми чертами лица и горбатым носом. На нем черная туника и коричневый плащ, какой обычно носят тюремщики. Он повторил сухим хриплым голосом, едва ли не стелясь перед магом, словно шавка перед хозяином.

— Вы можете спать спокойно, этот гном никуда не денется.

— Это тебе следует побеспокоиться о своем сне, — маг обернулся и навис над тюремщиком как скала. — Если еще раз вы провороните Отступника, попадешь на его место.

С этими словами маг развернулся и быстрым шагом направился вниз по улице и быстро скрылся из виду. Тюремщик зло плюнул себе под ноги, что-то прошипел и скрылся в здании.

— Как думаешь, что за Отступник? — задумчиво спросила Ильина.

— Думаю, что нам стоит с ним поближе познакомиться, — я направился в сторону темницы. — Стой тут, если что не так, уходи из города и отправляй сообщение эльфам, оборотням, в общем всем, кому можно.

С этими словами я подошел к дверям темницы.

— Меня прислали поговорить с Отступником, — в ответ на немой вопрос стража сказал я.

— Кто? — ледяной голос был ответом.

— Магистр.

Надо же, и на этот раз сработало. Впрочем, в этом нет ничего удивительного, ведь Ардонис так обращался к вышестоящему по званию.

Щелкнул засов и меня пропустили в темный коридор. Свет давал лишь коптящий факел, воткнутый в щель меж досок стола, за которым сидел тот самый старик.

— Кто? По какому делу? — стандартный набор вопросов. Но оказался еще один неожиданный неприятный момент, о котором я не подумал:

— Магистр сам только что ушел, — подозрительно посмотрел на меня старик, — Что он велел узнать у Отступника.

— Это касается только Магистра, у меня не было распоряжения разглашать эту информацию, — уверенно ответил я, про себя молясь, чтобы это подействовало. Старик недовольно поджал губы, пробормотал какое-то проклятие, но после махнул рукой, пропуская меня. Видно, он здорово боится этого Магистра. Хотя, как-то быстро он согласился… но на раздумья времени нет. Итак, теперь надо действовать как можно быстрее.