Оборотная сторона Бога

– Вообще тролли славятся своей тупостью, – заметил король. – И этот, верно, недалеко ушёл.

– Среди огров тоже полно таких, в чьей голове умещается не более одной мысли, – сказал Светлан. – Равно как и среди людей.

– Однако ж у троллей это – норма, – возразил Артур.

– А у нас, думаешь, нет?

– По крайней мере у нас разброс больше. Попадаются даже мудрецы. А сможешь ты вообразить мудрого тролля?

– Ну, ежели его с младенческих когтей отдать на воспитание эльфам… Как думаешь, Лэлли?

– Думаю, особого толку не будет, – откликнулась та. – Из всех одиночек пещерные тролли – самые отъявленные. Похоже, они и родятся закрытыми, а все насущные сведения получают вместе с генами.

– Генная память? – поразился Светлан. – Надо же.

– Вдобавок тролли подвержены приступам ярости и тогда делаются совершенно невменяемыми.

– Если не злить и не науськивать… Наш Крон тоже буйный, когда заведётся.

– Всё равно, их невозможно приручить. И дрессуре они не подаются.

– Тогда зачем Мифей отлавливает троллей? Чтобы из их шкур нашить кольчуг для своих жрецов?

– И ничего я не буйный, – пробурчал великан, как всегда, с изрядной задержкой. – Придумал тоже.

Повернувшись, Светлан вгляделся в него с интересом.

– А вы заметили, насколько быстрее реагирует тролль? – спросил он. – Хотя почти не уступает Крону размерами. Это ж какая болванка для солдата!..

Его дрожь потихоньку стихала. Может, и обойдётся, а? Не следует быть мнительным – подумаешь, древняя тварь!.. Слишком мы почитаем старину.

– Ты имеешь в виду… – начала Лэлли.

– Время покажет, – прервал Светлан. – Чего пугаться до срока?

– А он из другого материала, что ли? – ревниво осведомился Крон.

– Именно, – подтвердил Светлан. – Видимо, эта жизнь зародилась в иных условиях: то ли на больших глубинах, рядом с подземным пламенем, то ли когда планета была юной и вся бурлила огненными реками.

– Друзья мои, – воззвал Артур, – по-моему, вы слишком увлеклись абстракциями. А ведь спасённый что-то ждёт от нас.

Тролль впрямь продолжал пялиться на четвёрку, зацепенев в памятник. И чего ему надобно, интересно?

– Сможешь вдолбить ему, что он ничего не должен? – спросил Светлан у эльфки. – А если мы должны – надеюсь, простит. Засим искренне ваши и так далее… Спешим, дескать, – не обессудь.

– Попробую, – сказала Лэлли и вновь перешла на оркскую речь.

Гигант выслушал не перебивая, затем ещё раз вздохнул и произнёс:

– У.

– И что сие значит? – поинтересовался Светлан.

– Знала бы я!..

– Ладно, это его проблемы, – сказал богатырь, вновь навешивая на себя трофеи, захваченные в Крепости и Замке. – А мы и так выбились из графика – надо навёрстывать.

– Точно, – спохватился Крон. – Я иду сзади, да?

– Думаешь, тролль кинется догонять? Вообще занятно было бы вас стравить… Ты на кого ставишь? – спросил Светлан у Артура.

– Балабол, – хмыкнул тот. – Я-то тебя знаю – а другие?

– И другие узнают. Куда ж им деваться?

В прежнем порядке они двинулись по тропе, оглядываясь на тролля, пока его не скрыл поворот. Чешуйчатый исполин не шелохнулся, только провожал четвёрку глазами, медленно моргая.

– В нашей команде лишь его не хватает для полной икебаны, – проворчал Светлан. – Да, есть ещё гномы!.. Но их я пока не видел. Лига наций, надо же. – Бросив взгляд на Крона, он вскинул брови: – Ты что такой смурной, верзила?

– Странная штука, – пророкотал великан с высоты. – Не первый раз подмечаю. Как спасёшь кого, уже не можешь держать за врага. Прежде-то я не жаловал троллей…

– Можно подумать, это ты вызволил каменнорукого, – фыркнула Лэлли.

– Ещё неизвестно, кто переживал больше, – вступился Артур. – Ненавижу смотреть, когда другие рискуют!

– А если выручают тебя? – спросил Светлан у Крона.

– Это долг, – ответил тот, подумав. – От ума идёт, не от сердца. А как сквитаешься, опять можно враждовать.

– Но ведь отплатить за спасение можно лишь тем же способом? Стало быть, никуда не деться от сердечной привязки.

– И впрямь, – удивился великан.

Глава 8. Встречный ветер

Чем ниже спускались, тем плотней становился воздух, напоминая уже жидкость, – казалось, скоро в нём можно будет плавать, гребя руками. Но дыхания это не затрудняло, поэтому не вызывало тревоги. А вот ощущение надзирающих глаз, делающееся всё явственней, начинало всерьёз действовать на нервы. Светлан-то лишь бросал по сторонам взгляды из-под приспущенных век, таясь от невидимых соглядатаев, зато притихшая эльфка вовсю крутила пушистой головой, своим волнением заражая Артура. И лишь толстокожего Крона было не пронять.