Оборотная сторона Бога

– Обычно, – тихо поправил Крон, знающий девушку намного дольше. Он по-прежнему не шевелился, точно окаменел, но глаза сияли, вперившись в Солу, а на широком лице проступило странное выражение мучительного счастья. Впрочем, знакомо, знакомо…

Украдкой Светлан вздохнул.

– Ну, девочка, – заговорил хозяин, – за тобой пришли – как ты и предупреждала. Хорошо, когда в вашем зыбком мире можно положиться хотя бы на одного друга, но тебе повезло сразу на троих. Что скажешь, милая?

Без спешки оглядев гостей, будто проникая сквозь все заслоны к их сутям, видя самое сокровенное, тень произнесла чуть слышно:

– Я ухожу с ними.

– Подумай, дочка, – сказал Сирк. – Из года в год зябнуть в заснеженных горах, ждать десятилетия, пока вернётся плоть, греться у единственного костра…

– Сам же сказал: трое друзей, – вмешался Светлан. – А через нас она подружится со многими. И на равнинах вовсе не так зябко.

– Особенно, если обложить дровами, да? Уж люди Солу согрели – напоследок. Такое помнится долго.

– То были не люди – выродки. И пусть посмеет кто тронуть её теперь!..

– Сударыня, – поддержал Артур, гневно сверкнув очами, – пока бьётся моё сердце…

– Величество, не трать слов, – прервал Светлан. – Дева и так проницает нас до донышка.

– Итак, Сола? – спросил хозяин.

– Я иду, – прошелестела она упрямо.

– И уматывай! – бросил Сирк, состроив обиженную мину. – Стараешься ради них, делаешь как лучше…

– Отказываешь себе во всём, – подхватил Светлан. – Ты не шутишь, дядя? И от кого это слышу!..

– Разумеется, шучу, – рассмеялся дьявол. – На благодарность уповают лишь глупые благодетели.

– Или корыстные.

– Ну, тогда это не благое дело, а нормальная сделка.

– Как сейчас?

– Бесплатный сыр только в мышеловках, – напомнил Сирк. – По-твоему, ты один коварен? А если я затем и увёл Солу, чтоб заполучить вас?

– «Мой милёночек лукав», – хмыкнул Светлан. – «А я лукавее его», да?

– Почему же нет?

– Ладно, не заливай. Ещё вчера мы сами не знали, что сюда попадём. И с Кроном пересеклись совсем недавно, а без нас он вряд ли бы дотопал.

– Скажем, я хотел испытать Крона. А заодно одарил стимулом, дабы наш исполин развернулся в полную мощь, чтобы реализовал редкий свой талант. Крон и в одиночку добрался бы до моего мира, просто тогда ему потребовалось бы больше времени. Но ведь мне, знаете ли, не к спеху.

– Тем более, к тому сроку ты надеялся обработать Солу так, чтобы она не пожелала возвращаться, – подхватил Светлан. – Даже, возможно, стала бы тебе рабой. И тогда ты вертел бы Кроном как хотел, водя на коротком поводке. А своей поспешностью мы спутали тебе все карты, верно?

– Ну, не все, – улыбнулся Сирк. – Полагаю, мы и теперь сможем договориться кое о чём.

– Э, вот про договоры речь не заводи!.. Не знаю, что у меня взамен души, но рисковать ею всё равно не хочется.

– Да какой же тут риск? Всё, как в образцовом ломбарде.

– Н-да? Но в ломбарде можно выкупить… гм… движимое имущество.

– И здесь то же самое – конечно, если захочешь. Мой договор достаточно гибок, можно включить и такой пункт.

– Нет уж, на фиг, на фиг…

– Да чего ты боишься? Всё равно ж твоей душе придётся к кому-то пристать, когда отпрыгаешься. И почему ты думаешь, что Яхве примет тебя лучше? Я не утверждаю, что он злобен или злонамерен. Но эти его перепады, от гнева до раскаяния, его бесконечные метания, его мнительность…

– Чего не простишь Творцу за талант, – вздохнул Светлан.

– Или ты до сих пор веришь вздору про мои садистские наклонности, про мою ненависть к людям, возведённую, видимо, в абсолют?

– А может, я буду гордым призраком бродить по прериям и пампасам, не примкнув ни к кому? – предположил Светлан. – Видишь ли, шибко настырных благодетелей я опасаюсь, наверно, не меньше, чем завзятых садюг. И хватит об этом, ладно?

– Ладно, – не стал упорствовать Сирк. – Тем более, время поджимает.

– И каков итог?

– Вы вольны уходить – вместе с Солой, понятно. Никто не собирается задерживать ни вас, ни её. Я даже распоряжусь показать вам дорожку короче и безопасней, чтобы вам не рисковать на обратном пути.

– Какое благородство, надо же! – проворчал Светлан. – Что-то мне не нравится тут.

– Что именно?

– Ты ж говорил о сделке, намекал на бесплатный сыр… В чём подвох?

– Уверяю, я имею в виду как раз то, что говорю. Забирайте девицу и уматывайте.

– Нет, – внезапно сказал Крон, и дьявол удовлетворённо ухмыльнулся.

– Ну что ещё? – повернулся Светлан к великану. – Ты же за Солой шёл.

– А другие сородичи? Без них не уйду.

– Господи! – простонал он. – На полпути не тормозишь, да? Сколько их тут?

– Около тридцати.

– Двадцать восемь, – уточнил Сирк.

– А сколько из них захотят обратно? Только честно.

– Ну-у… Около двадцати.

– Больше или меньше?

– Больше.

– На восемь, да?

– Нет. На… Впрочем, разве это важно?

– Действительно. И что имеешь сказать по этому поводу? Здесь и начинается настоящий торг, верно?

– Угадал.

– А ты неплохо просчитал ситуацию, – признал Светлан. – Умеешь разбираться в… э-э… великанах.

– Спасибо.