Оборотная сторона героя (СИ)

Действительно, отпускать Тараса гулять около капища было, по меньшей мере, неосмотрительно, ведь чтобы попасть в проход к Трое, не требовалось соблюдать никаких особых условий; в него можно было просто шагнуть. Правда, шагнуть прямо в полуразрушенную колонну, что человек обычно делать не станет. И всё же этот проход работает довольно просто. С большинством других сложнее: необходимо соблюдать определённые правила или последовательность действий, иметь при себе тот или иной материал или вещество, ждать нужного времени суток или осадков — и прочее, и прочее, и прочее. Через такой проход, не зная правил, не пройдешь. Разве только случайно. Именно случайно это и выходит у тех бедолаг, на поиски которых отправляются конквесторы «Бастиона».

Считалось, что, чисто теоретически, количество проходов в мире может быть бесконечно велико, просто неизвестны механизмы прохождения через них. Предположительно, любой человек, совершенно случайно, сам того не зная, мог совершить нужную последовательность действий в нужное время в нужном месте — и шагнуть в проход даже в зале собственной квартиры…

— Ты уже в курсе, что флот вчера подошел, а не сегодня? — вывел Илью из задумчивости голос Василия.

— В курсе.

— Техники почти всё оборудование поставили, прежде чем поняли, что приехали поздно… Как это мы цикл-то пропустили? Программа сбой дала?

— Помнишь, когда Аркаша только запускал программу, он вручную вводил в неё данные по всем проходам? Ну, а с этим проходом он ошибся, ввёл год вместо трехста шестидесяти пяти дней, и не учёл, что бывают ещё високосные годы. Отсюда и сбой.

Василий только покачал головой и вздохнул. Что поделать — ошибки случаются. Даже у них.

Большинство проходов работает циклично; время в них повторяется раз за разом, по кругу, замкнутое на какой-то определенный промежуток. Когда цикл завершается, время в проходе начинает течь заново, с начальной точки отсчета. Именно поэтому каждый декабрь работники «Бастиона» приходят к Шушморскому капищу — цикл Троянского прохода составляет триста шестьдесят пять дней, и каждый год, в один и тот же день, в проходе снова начинается осада Трои. Только вот уследить за циклами всех проходов, находящихся в ведении «Бастиона» — непростая задача. Созданная Аркашей программа, которая делала это автоматически, решала проблему идеально. По крайней мере — до сегодняшнего дня. Правда, дело было не в собственно программе, а в неверно введенных в нее данных, но факт оставался фактом — начало нового цикла «Бастион» просмотрел.

Василий подошёл к полуразрушенной колонне и, прежде чем войти в проход, обернулся.

— За этим следи, — бросил он. Перевёл взгляд на стажёра, несколько долгих мгновений пристально сверлил его суровым взглядом. Тарас съёжился, втянул голову в узкие плечи, а потом, не выдержав, пробормотал «Я больше не буду» и опустил глаза. Василий слегка кивнул, шагнул прямо в полуразрушенную колонну и исчез.

Стажёр понуро подошёл к Илье и сел рядом.

— Ну и как — поглядел на храм Аполлона? — поинтересовался тот.

— Почти нет, — обиженно шмыгнул Тарас. — Так, только колонны внутри разглядел, а потом мне руки за спину заломили и вытолкнули обратно. Не успел даже сообразить, что случилось, — он покосился на Илью и тихонько добавил: — Да ведь как руки вывернули — до сих пор болят!

— И поделом тебе, — и не подумал проявлять сочувствие Илья.

Тарас помолчал, потом тихо спросил:

— А что будет, если опоздаешь к концу цикла? С той стороны проход закрывается, да?

— Никто наверняка не знает, — пожал плечами Илья. — Но, говорят, был случай, в тридцатые годы ушел один конквестор и не успел вернуться вовремя. А потом появился у нас лет двадцать спустя. И говорил, что там он опоздал всего на несколько часов. Добрался до прохода, шагнул — а тут уже и отечественная война прошла, и Сталин умер… Хорошо, что вообще вернулся — что с другими случилось, мы понятия не имеем. Может, они ещё только появятся в будущем. А, может, их забросило черт знает куда.

Тарас поёжился.

— И часто бывает, что не успевают?

— Нечасто. Но бывает.

— А как определяют цикл проходов?

— Методом проб и ошибок, — коротко ответил Илья, вспомнив истории о том, какую высокую цену порой приходилось платить конквесторам за то, чтобы узнать, что цикл нового, неизвестного прохода составляет всего несколько дней.

— Да ты что? — воскликнул Тарас.

— К счастью, к нашему времени уже проделали немало работы. Мы приходим, считай, на все готовенькое. Впрочем, у нас и сейчас есть разведка — нужно же кому-то изучать новые проходы и определять, куда они ведут и какой у них цикл.

Тарас глубокомысленно кивнул. Становилось ясно, почему цикл для конквестора порой даже важнее того, куда именно ведёт проход. Если до окончания цикла осталось полгода, то у конквестора есть масса времени, чтобы отыскать пропавшего и вернуться обратно. А если до окончания цикла осталось всего пару дней, то задача существенно усложняется. Не успеешь до начала нового — обратно уже и сам не вернешься.

— А почему все проходы цикличны?