Оборотная сторона. Тьма

— Я собираюсь в столицу, — ответил некромант. — Оттуда не далеко до границы, ты сможешь дойти.

— Да… зато до самой столицы идти месяц… — произнесла я. — Может, можно найти какой-то способ побыстрее добраться туда?

— Например? — уточнил некромант.

— Например долететь на драконе, — невозмутимо сказала я.

— Смеешься? — спросил граф и рассмеялся сам. — Да ты не долетишь и до первого города! Знаешь, сколько такие наездники учатся управлять ящером?

— Нет, — я пожала плечами.

— Пять лет. При этом из всей сотни учеников наездниками становятся только десять.

— Ну, может попросить одного наездника нас довести? — с надеждой спросила я.

— Дракон не поднимет двоих, — отрезал Кот. — Как тебе вообще в голову пришла такая мысль?

— Эм… приснилась, — с улыбкой ответила я.

Граф покачал головой и произнес:

— Итак, завтра выходим. Степан остается здесь, — граф строго посмотрел на понурого ученика. — Без разговоров!

Глава 6

Иногда проще сказать «всё хорошо», чем объяснять, почему так хочется разбить голову об батарею…

NN

Утро прошло в суматохе. Граф спешно отдавал распоряжения слугам, Флавия собирала провиант в дорогу и давала наставления Коту, Хулиган, пока никто не видит, объедал куст сирени, Степан готовил коня для своего учителя, а я путалась у всех остальных под ногами, не зная, чем заняться.

Наконец, мы выехали в путь.

День выдался жарким и безветренным, так что вскоре мне стало казаться, что моя меховая шкура задымиться. За дорогу мы не перемолвились и словом, я рысила за лошадью графа, погруженная в свои мысли.

К полудню показался город. По-моему он больше похож на большую деревню. Стены нет — этот двухметровый забор и стеной-то не назовешь. Дома, конечно, приличные, но не большие. Зато над городом возвышалось одно строение, которое виднелось еще издалека. Полукруглый купол, завершающийся заостренной башней, венчала статуя гибкого крылатого ящера и человека, сидящего на нем.

— Школа наездников, — объяснил Кот, заметив, что меня заинтересовала башня.

Рядом с куполом кружила точка, присмотревшись к которой, можно было различить крылья.

— Это дракон? — спросила я, не отрывая взгляда от существа.

— Ездовой ящер, — уточнил некромант. — Похоже, там идет тренировка.

Точка вдруг резко свернула в сторону и камнем пошла вниз. Но через секунду вновь поднялась в небо, и продолжила как ни в чем ни бывало парить над куполом.

— Теперь ты понимаешь, почему невозможно полететь до столицы на драконе? — спросил некромант.

Я ничего не ответила, раскрыв пасть глядя на наездника. Как же он удержался на ящере? И вообще, наверное не обязательно делать такие виражи… В крайнем случае, привяжу себя веревкой к ящеру — точно не выпаду из седла.

Через ворота мы прошли беспрепятственно, вот только мне о-очень не понравилось, как на нас посмотрели стражи. Еще в замке Кот надел на меня ошейник, не взирая на мои возражения — объяснил это тем, что так меня примут не за хищника, а за обычного ручного волка. Ага, совершенно обычного… Ладно, придется смириться и на время забыть о гордости. Сейчас я даже рада, что на мне ошейник, иначе арбалеты, сейчас мирно висящие за плечами стражей, могли бы оказаться направленными в мою сторону.

— Это он… — до моего чуткого слуха донесся обрывок разговора. Стражники перешептывались, искоса поглядывая на нас. — Точно, убийца… еще и волка притащил… до вечера…

Что все это значит? Они говорят про некроманта, но почему называют его убийцей? Что-то здесь не то…

Тем временем мы оказались в городе, на тенистой аллее возле невысокого здания с зарешеченными окнами и стальными дверями. Интересно, что это?…

— Здесь вам тюрьма, а не балаган! — от громкого голоса я отшатнулась, едва не попав под копыта коня.

— А ну попридержите своего пса! — прикрикнул всадник, но мы с Котом были заняты другим — тем, что происходило возле здания. А обидеться на того хама, который обозвал меня «псом» успею после.

Всадник замолчал, и я заметила, что он тяжело дышит. Знакомое хриплое дыхание… Где же я его слышала? Впрочем, не до того сейчас.

Всадник пришпорил коня и поскакал дальше, мы же прислушались к разговору.

— Черт знает, что творится! — снова голос из-за забора, прилегающего к зданию, донесся до нас. — Если даже паршивого воришку не смогли удержать… Как он мог сбежать?!

— Господин, этот мальчишка словно сквозь землю провалился! — виноватым голосом оправдывался кто-то. — Мы все обыскали, он не мог выйти отсюда…

— Тогда найдите его! — рявкнул первый. — Мне наплевать на этого щенка, не так уж много он совершил. Посидел бы недельку взаперти и пошел гулять. Так нет же! Надо было ему сбежать! Какая будет репутация у тюрьмы, из которой может выбраться любой уличный проходимец?! Найдите его!

— Но его здесь нет, господин… — оправдываясь, сказал второй.

— Черт знает что… — снова повторил первый голос. — Не тюрьма, а балаган…

Больше ничего слышно не было. Кот спешился и повел лошадь в конюшню, велев мне ждать здесь. Я послушно села, и стала смотреть по сторонам.