Оборотни. Дар Света

– Коней я завёл в сарай, там и сено для них нашлось. Вот это удача, – Лунный с изумлением, как и Ястреб минутой ранее, застыл на пороге.

– Госпожа Кэт занимается уборкой?

Девушка смахнула мокрую прядь со лба.

– Вам тоже будет задание. Тащите воды из колодца. Потом надо почистить печь и затопить. В сарае, где ты оставил коней, случайно не нашлась поленница дров?

– Пантера, всегда тобой восхищаюсь! – Лунный вновь шагнул за порог.

Когда в домишке всё блестело от чистоты, а от печи шёл настоящий жар, а путники ужинали за столом у окошка, хляби небесные разразились градом. Крупные горошины лупили по земле, по нежной юной листве и первому травяному ковру.

От трёх огарков свечей по стенам метались неясные тени. Где-то в углу проснулся сверчок. Пантера сладко потянулась, вновь ощутив себя разомлевшей от тепла кошкой.

– Как хорошо, что мы нашли эту избушку. Я ненавижу холод, – произнесла она.

– Брр! Сестрёнка напомнила, – Рэн потряс головой, прогоняя неприятные воспоминания.

– Помнишь, как ты меня «прятала» в Зеркальном лабиринте?

– Еще бы! – улыбнулась девушка.

– Ведь ты умудрился проникнуть в твердыню Изменчивых, Пламенеющий замок! Вот, вот должен был вернуться князь Лев. Поэтому я не придумала ничего лучше, – воительница довольно рассмеялась.

– Не вижу ничего забавного, – обиделся Рэн.

– Зеркальный лабиринт? – заинтересовался Лунный. – Наслышан о нём. Место, где проходят посвящение все оборотни.

– Верно, – сказала Пантера.

Она полулежала на лавке и следила за собеседниками. Девушка поправила упавшую на глаза чёрную прядь.

– Сестрёнка, ты меня тогда чуть не угробила. Я попал в жуткое место, где стоял настоящий мороз как в середине зимы! И в тысяче зеркал отражения преследовали меня. Я видел их в ледяных глыбах, в отшлифованных до блеска круглых щитах. Чуть с ума не сошёл! А потом появился призрак ястреба. Он падал на меня, раскрыв клюв и расправив огромные крылья. Честно, я перепугался! Зажмурился и рукой коснулся одного из зеркал. Меня молнией прошило! Помню я закричал, всё тело болело, словно мне намял бока лиловый великан. А потом, не знаю, как, я вырвался из лабиринта. Он выпустил меня. Не понимал я в тот миг, где сон, где явь. Просто вылетел ястребом из высокого окна Пламенеющего замка и увидел заходящее солнце. И вспомнил о назначенной встрече у храма Провидицы.

– У нас есть свой обряд посвящения, – вставил Лунный. – Но с вами, оборотнями, всё понятно. Лабиринт даёт вам имя зверя.

– И способность превращаться, – добавила Пантера.

Она поднялась с лавки и вновь села у стола, положив голову на сложенные руки.

– Когда я в двенадцать лет проходила Зеркальный лабиринт, со мной была моя бабка – княгиня Львица, – голос девушки стал задумчивым и грустным.

Бабка Львица. Девушка помнила, когда она, совсем девчонка, выбралась из лабиринта, где встретила призрачную чёрную пантеру, и в человеческом образе подбежала к своей строгой опекунше, та дёрнулась. На миг почудилось в облике Львицы гнев и разочарование. Она потянулась рукой к кинжалу, что висел у её пояса. Господь Всемогущий, как же она, юная девчонка, была глупа! Подбежала к Великой княгине и с возгласом: «Бабушка! А я вот как могу!» – вспыхнула огнём метаморфоз. Из кокона пламени вышел котёнок чёрного ягуара.

Лицо бабки дрогнуло лёгкой улыбкой. Она убрала руку от кинжала.

– Пантера! Теперь у тебя есть имя.

«А ведь она собиралась меня убить», – запоздало поняла девушка.

В печи потрескивал огонь, его тепло заполнило маленькую комнатку, где расположились странники. Пантеру сон не брал. Она смотрела на точёный профиль Лунного, на игры теней на его прекрасном лице.

«Он всего года на три старше моего Принца? Ох, почему же меня тянет к мужчинам народа Луны?» – Пантера осторожно провела рукой над пламенем свечи. Её ладонь занялась всполохами молний. Кровь Князя-Певца играет!

Рэн зашуршал на печи.

– Вы как хотите, а я спать, – сообщил он.

– Скоро рассвет. Нам не помешает короткий сон перед дорогой, – сказал Дозорный.

– Всем? И никто не будет охранять наш порог? – недоверчиво протянула Пантера.

– Не беспокойся, я позабочусь о нашей безопасности, – мягкий и уверенный голос Лунного невольно заставил девушку расслабиться. Тревога отпустила, дав место сонной неге.

«Мой Принц умел разговаривать с мёртвыми и заклинать призраков. А какими талантами обладаешь ты, мой таинственный спутник?» – лениво подумала Пантера и устроилась на лавке. Ей постелью служил плащ и походная сума вместо подушки.

Лунный задул свечи, домик погрузился во мрак.

VII

«Сегодня решается многое, если не всё», – Лев решительно шёл по замковому коридору. Подобный призраку слуга забрал из рук господина тяжелый меч и плащ, после чего исчез, прикоснувшись к одной из стен. Король Богоизбранного народа Изменчивых спешил. Совет глав кланов, в самой большой зале, торжественный и судьбоносный час настал.