Оборотни Его Величества

Челка прилипла ко лбу, изо рта толчками вылетал пар. Пониже солнечного сплетения разгорелась саднящая боль, вдобавок навалилась дурнота – не до конца залеченный результат позорного пленения. Опираясь на меч, Дан обернулся к Ирэн:

– Четверо, кажется, и еще один скулит. Похоже, скадарская кухня пришлась ему не по нутру. А это что за…

В доме гулко грохнуло нечто чугунное. Вопль испуганной женщины перебил низкий угрожающий рык. Посуда загремела громче и как-то печальнее – видимо, в ход пошли глиняные миски, чья летопись, как правило, обрывается, когда милые затевают разборки по-крупному. Лязгнула рывком распахнутая дверь, в сенях затопотали.

– Мирослав… того! – объявил бледный Лешка. – Теть Лина дверь держит, а я – к вам.

– Болты прихватил?

– И нож, – кивнул мальчик. – А факел – не успел.

Ничего, Мирослав не вырвется. Дверь открывается вовнутрь, и у взбесившегося волка просто не хватит ни ума, ни возможности потянуть ее на себя.

Проклятый вышел из-за угла, кося глазом на замерших в позиции арбалетчиков. Еще один крался со стороны задней двери. Дан отступал к плетню, предоставив друзьям свободу действий, когда за спиной скрипнула калитка. Третий монстр поступил не по-геройски, пойдя в обход. Значит, решили взять в кольцо, да? Бесцеремонно использовав труп сородича как трамплин, косматая махина обрушилась на аватара. Тот тоже геройствовать не стал и, увернувшись от гребка когтистой лапой, вонзил меч в спину противника. Грудь и предплечье обдало волной жара – все же зацепил, гад. Дважды щелкнул курок, но вместо воя Дан услышал близкое уже тяжелое дыхание. Стрелки промахнулись. Упираясь ногой в круп волкодлака, аватар потянул меч на себя и, не почувствовав сопротивления, бросил тело в сторону. Перекатился через плечо, вскочил… грозя противнику рукоятью. Двое проклятых, намертво сцепленные отломавшимся таки лезвием, испускали дух посреди двора, а третий удирал за угол.

От плетня открывался занимательный пейзаж. Один волкодлак оседлал чурку, другой сидел на крыше, держась лапой за трубу. А сколько их там, за домом? За плетнем? В избе билось и ломалось все, что можно было побить и поломать – Мирослав разошелся не на шутку. Лешка направлял арбалет внутрь сеней, держа на прицеле внутреннюю дверь, Ирэн перезаряжала свой, припав на колено. Лунный свет высветлил полоску на наручи, коснулся пальца. Рубин на кольце вспыхнул как сигнал к действию.

Внутренний волк заворчал, расправляя крылья.

Это – моя территория.

Это. Мое. Логово.

Двор и дом подернулись дымкой. Расплылось изумленное лицо Ирэн, поднявшейся с опущенным арбалетом. Проклятые оборотни стали сумрачными тенями, лишь по ошибке задержавшимися на этом свете, и одна из них бушевала в самом логове. Убить. Уничтожить всех до последнего. В груди нестерпимо запекло. Может, свежая рана, а может, иное. На миг желудок скрутило в узел. Выронив бесполезную рукоять, аватар упал на четвереньки. К нему уже спешили.

Первую тень крылатый волк встретил ощеренной пастью.

«Что же ты делаешь?..» – в отчаянии думала Ирэн, видя, как Дан отступает, вместо того чтобы держаться спиной к укрытию.

В избе царил полный бедлам. Судя по грохоту, там разве что печь не летала. Армалина с воинственным видом упиралась в косяк, непонятно, кого от кого защищая. Что-то Ирэн подсказывало: если Мирослав вырвется, ведунья предпочтет отмахиваться веником, а то и подставит шею, но арбалет на него сама не поднимет и другим не позволит. А если варг случайно подожжет дом?!

Дверь сотряс такой удар, что кицунэ швырнуло спиной о стену. Правда, ведунья быстро спохватилась и вернулась к позиции, вцепившись в ручку.

– Присмотри за ней, – велела Ирэн мальчишке. Тот послушно кивнул, беря дверь на прицел.

Дан отошел к плетню, открывшись сразу со всех сторон. Решил выступить в роли мишени, поняла наследница. От волкодлака, прыгнувшего из калитки, аватар увернулся, но как-то неуклюже дернул корпусом. Ранили. Не смертельно, потому что рука была тверда, вгоняя меч в спину твари. Ирэн выпустила оставшиеся болты. В молоко. Пррроклятье, Бездна побери! И хвала богине Илладе, что этот промах прошел без последствий: первый из бегущих волкодлаков сам напоролся на обломок меча, второй, увидев, как обернулось дело, поджал хвост. Скорей перезарядить арбалет!

А потом…