Оборотни Его Величества

Нож нехотя вышел из плоти. Скатившись со стола, Вилль подобрал первое, что под руку подвернулось, – пресс для бумаг в виде свернувшейся клубком черной кошки. Такая символичность даже позабавила. Аватар тяжело поднялся на ноги, едва не раздавив опрокинутую масляную лампу, потушенную, иначе все здесь уже полыхало бы. Огонь деловито потрескивал, объедая бахрому ковра, но толком не разгорался.

Как Вилль и предполагал, артефактор нарисовался в проеме первым и тут же с воплем упал, в лоб сбитый «атакой» черной кошки. Второй маг отпрянул, проследив взглядом от трупа к разворошенному камину, но ничего не придумал лучше, кроме как замахать на огонь руками. Пламя сей жест не сочло колдовским и проигнорировало: видимо, с огненной стихией этот тип был не в ладах. Подоспевшие северяне недоверчиво созерцали труп сородича. Еще бы, никто не ожидал, что «чет» выпадет мальчишке, по сравнению с варваром казавшимся слабаком.

Вилль поднял масляную лампу, тяжелую, полную. На светлом ворсе ковра осталось жирное пятнышко.

– Не дури, парень, ты убьешь всех нас, – убедительно сказал старший берберианец.

Аватар улыбнулся углом рта. Ну что ж, как говорит Бешеный Лис, помирать – так с огоньком!

В огне это началось, огнем и закончится.

Глава 21

Зарево было видно издалека. Оно растеклось по небу, влившись в расплавленное море заката, и чудовищным маяком уходил ввысь столб черного дыма. Ахнув, Алесса дала Перепелке шпор. Оставшиеся полторы-две версты одолели галопом, вырываясь друг вперед друга и тщетно пытаясь обогнать время. Тройным ударом маги смели ворота с петель, и всадники помчали по парку. Остановились напротив парадного в скорбном молчании. Из дома не было слышно криков – лишь торжествующий рев пламени, рвущегося в выбитые окна. Четырнадцать лет назад Привратница пощадила маленького мальчика, не дав сгореть заживо…

Алесса зажала рот, чтобы не закричать.

– Хорошо, что вы приехали. Не знаю, когда я смог бы доставить преступников в тюрьму.

Алесса первой обернулась на голос, который уже не чаяла услышать. Слабый, хриплый и такой родной. Вилль сидел под деревом, обхватив колени руками, на голые плечи была наброшена какая-то тряпка – не то занавеска, не то покрывало, правая кисть сикось-накось забинтована. Брови, ресницы, разметавшиеся по плечам волосы покрывал иней. Рядом лежали Тай-Кхаэ’лисс. Весь в кровоподтеках, ссадинах, копоти, гвардеец улыбался. Сердце болезненно сжалось, но Алесса не позволила себе броситься другу на шею при сослуживцах и капитане. Не озабоченный тактом Симка с визгом кинулся хозяину на грудь, и тот его обнял, благодарно улыбнувшись своей девушке.

– Виноват, капитан, живьем удалось взять только двоих. – Поднявшись на ноги, Вилль мотнул головой в сторону бесформенной груды, при ближайшем рассмотрении оказавшейся двумя оглушенными связанными мужиками.

– С остальными что?

– Десять человек… не выжили.

Спешившись, все подошли к виновнику кутерьмы. Маги занялись бессознательными коллегами, а замкапитана, укрывая дрожащего гвардейца своим плащом, сердито поинтересовался:

– Винтерфелл, вы от Крутоярского заразились страстью к поджогам?

– У меня не было времени, чтобы придумать иной способ отвлечь от себя внимание. Пришлось устроить небольшой пожар и действовать под завесой дыма, но самое ценное я вытащил. В тайнике я нашел письма, а потайной ход ведет из кабинета в пыточную комнату. Тамошний заправила жив, если додумался запереться от дыма.

– Как обнаружили тайник?

– Зайдар сказал. Правда, пришлось немного нажать на него.

– Читали переписку?

– Нет. Я почти ничего не вижу. Господин Инэй, вы можете снять браслеты? А то наш артефактор убедительно изображает сотрясение мозга. – Пошатнувшись, аватар привалился к стволу. Он и так стоял, поджимая левую ногу, а теперь подвела и правая.

– Изображает? Чуть сильнее, и Зайдар не отделался бы шишкой, – усмехнулся придворный маг, колдуя над браслетами.

Вилль коротко обрисовал произошедшее, а в это время домовой сгонял в особняк и прихватил оттуда прожаренную на открытом огне цыплячью тушку, которую тут же под сосной и умял, сильно оголодав на нервной почве. Шантэль неодобрительно ворчал, но Симка слушал да ел. Теперь он по-кошачьи ластился к хозяйскому сапогу, гвардейцы наперебой жали товарищу руку, причем никто не хотел отпускать, и даже эльфы плюнули на чопорность. В такой обстановке репутации аватара, скорей, навредила бы холодность подруги, и Алесса наконец решилась его обнять – аккуратненько, чтобы не потревожить раны. Лекарский долг потом выполнит, наедине, а пока все должны видеть в Вилле легендарного Волка – неустрашимого, неуязвимого и непобедимого.

– Как же я… – «с ума сходила», «люблю тебя» – все это осталось невысказанным, но Вилль понял без слов. В груди у него колотилось: хладнокровный северный оборотень едва сдерживал эмоции.

– Прости, что не привез тебе в подарок Цирюльника, но он прилагался в комплект к луку, а я его потерял.

– Лук нашелся, и он жаждет познакомиться с тобой ближе.