Оборотни космоса

— Ййесс!! — возликовал Форт, не отрываясь от дела. — Если машина заправлена и на ходу, сейчас мы начнём спасать наши души... сейчас... я почти закончил... ещё немного, и можно удаляться... Это будет самый нормальный поступок из всех, которые мы сегодня совершили. Что кричат люди, когда надо покинуть опасное место? У вас — «Спасём наши души!». У нас — «Спасём свои задницы!». Тут и выясняется, кому что важней.

— Ничего не выйдет. — У Раха было обречённое выражение лица, глаза блуждали. — Шахта перекрыта наверху. Решётки... и, похоже, в оголовке стоит щит от падения посторонних предметов. Наверное, есть и заслоны от грунтовых вод. Не взлетишь. Выяснять коды открытия — слишком долго.

— Не учи бывалого военного пилота!

— Так ты и военный пилот в придачу...

— Да! но я порвал с милитаристами. Можешь внести в досье ещё одну мою тайну — я принадлежу к партии зелёных.

— Каких зелёных?

— Зелёных человечков, little green men. Я как-то забыл тебе сказать, что с некоторых пор уклоняюсь от воинской повинности. Мы, зелёные человечки, не убиваем и другим не позволяем. Иногда громим ларьки и рестораны, где торгуют мясом. Экстремальная террористическая церковь, понимаешь? Я являюсь её тайным адептом... Мы очень мирные и добрые. Но если какая-то гада обидит хоть одну свинку, я буду мстить вплоть до геноцида.

— Нашёл время шутить! — озлился Pax, совсем было поникший от смертной тоски и усталости.

— Какие шутки? Мне было откровение, явился мёртвый гуру Зелёной церкви. Тут-то я и уверовал во всё, и тебе советую!

— Ты говоришь о полёте на «Сервитер Бонде»? о Кэне Мерфанде, чей труп был на борту лихтера?..

— Не труп, а дух! Это был не старик, а чистое золото; таких редко встретишь.

— В официальном отчёте бладраннеров нет ни слова о его явлении...

— Там половина данных засекречена, иначе перевернулись бы все представления о жизни и смерти. По крайней мере, во мне они точно перевернулись. С тех пор я стал другим... и умереть не боюсь. Надеюсь, я ничего не напутал и мы не взлетим на воздух с криком «Ура!». Ну-с, приступим! — Перед тем как запустить Диск, Форт старательно перекрестился, поскольку в дело могло вмешаться множество непредсказуемых факторов, включая нечистую силу. Способ оградиться от неё один — крест.

И здесь Форта прошибло, как ярчайшим светом.

«Бог мой, да ведь это и есть моё предназначение! Для этой минуты я был взят и вселён в тело робота. Я стал кибер-пилотом, освоил применение дегейтора — лишь для того, чтобы оказаться здесь и сейчас. То, что я делаю, — именно моя миссия, а не чья-нибудь. Только я могу поднять руку на Зверя, потому что мне доверено. Я — капитан, master after God — первый после Бога. Эй, чудище бездны, слышишь?! Сегодня я выгоню тебя из мира, избавлю всех от твоей власти. Ну, где твои клыки? где твой голос, сводящий с ума? кто ты теперь — князь или раб? Смотри, я отправляю тебя вниз — и не раскаюсь в этом!»

— Отсчёт начат. — Форт опустил и зафиксировал рукоять. По панели побежали ньягонские цифры. — Живо на флаер!

— Шахта закрыта. Взлететь невозможно.

— Ерунда. Флаер вооружён?

— На нём четыре курсовых бластера.

— Вот и отмычка. Снесём и щиты, и решётки. Но на подъёме будет тяжко — придётся гравитор свести на конус перед носовым обтекателем, иначе нас побьёт обломками. Меньше 10 g не обещаю. То есть ты наверняка потеряешь сознание, а потом будешь лечиться.

— Я остаюсь, — отвернулся Pax.

— Очумел?! здесь — верная смерть!

— Мне нельзя лететь. — Pax был совершенно угнетён и более-менее ровный тон выдерживал, лишь стискивая зубы. — На мне табу. Отец сбросил меня на землю, закрыл путь на небо. Я не смею!..

— Выбрось это из головы! Сейчас же всё забудь! Я тебя вывезу, обещаю. Поверь в меня, и ты спасёшься! Я тебя лично на руках оттащу в госпиталь; хоть бы ты не дышал — тебя откачают. Если доверишься мне — не умрёшь. Веришь?!

— Отец запретил.

— Сегодня я вместо него, я разрешаю! И кончен разговор, садимся и летим. Не силой же тебя тащить? Время уходит, Pax! решайся!

Поколебавшись в мучительных сомнениях, разрываясь между строжайшим запретом истинного отца и жаждой жить, Pax уступил уговорам, поверил — и побежал за Фортом по коридору.

— Куда? ну-ка выложи взрывчатку на пол! А если запалы при перегрузке сработают?..

Эвакуатор, как положено спасательным аппаратам, был открыт и подготовлен к старту.

— Шифр! — спохватился Pax, устраиваясь в слишком узком для него противоперегрузочном кресле. — Взлетев, назови по радио шифр, иначе нас собьют свои! И сразу на юго-восток, к Эрке. Они укажут, где сесть. 10 g — это много?

— Достаточно, чтобы вырубиться. — Форт включал бортовые системы эвакуатора и бегло проверял их готовность.

«Здесь всё приспособлено для ньягонцев... Справлюсь!»

— Ты уверен, что этот трюк у тебя получится? — всё ещё сильно сомневался Pax.

— Молчи, Фома Неверующий, а то сглазишь!.. Клянусь тебе, что мы взлетим и спасёмся.

— Да чем ты можешь клясться? у вас же ничего святого нет! чем?!