ОБОРОТНИ СНОВА В ДЕЛЕ

  Домовой говорил, что подсознание хозяина похоже на лесное озеро, населённое рыбами-мыслями: воинственная щука, стеснительный карп, бережливый лещ, рассудительный сом. Даже ветер, камыш и солнце отражают эмоции. Хозяин доволен, и солнечные блики поливают золотом чистую гладь, плохо дело - бурая ряска слабо колышется в туманной хмари. Симка общался с обитателями подсознания при мыслесвязи либо, притаившись в осоке, наблюдал за их поведением, когда не хотел оказаться замеченным. К счастью, такое безобразие случилось всего пару раз.

  Ехидна действовала иначе - осторожно нырнув, притворилась своей. Факт! Если верить книгам, эти твари проникают в подсознание разумного существа и подначивают на дичайшие подвиги. Делают это неспешно, слово за слово, и вот - человек уже сомневается в том, что раньше казалось ему догмой. Такова уж их природа! Распознавать все мысли разом не умеют, только беседовать с какой-то конкретной. Ехидне не повезло нарваться на сома. Ну нарвалась и нарвалась, бывает! Так и драпала бы подальше, когда запахло жареным! Но дурочка даже не пыталась спастись. И где традиционное: "Простите, пустите, я больше не буду?" Вместо этого старательно доводила несостоявшуюся жертву до бешенства, будто нарочно ища погибель. Где логика?..

  - Л"лэрд?

  Голос брата вывел из раздумий. Вилль посмотрел в тарелку и обнаружил, что методично режет маслины на четвертинки.

  После завтрака разбрелись, кто куда. Иные - жирок растрясти, прополоскать в бассейне чуть хмельную от дармового вина голову, а Вилль отправился в кипарисовый парк.

  Дан сидел на бортике фонтана и кормил золотых рыбок. Спиной почуяв брата, кинул через плечо нечто округлое, блеснувшее на солнце бледно-зелёным глянцевым боком. Аватар машинально перехватил и просиял.

  - Яблоко! Садовое! С червяком! Дан, я...

  Тот расхохотался в голос.

  - Ага, всю кухню на пару с Летти обшарили, только одно такое выискали. Не иначе, червяк просто ошибся адресом.

  - Фы думаефь о фом же? - без предисловий спросил аватар, присев рядом. Брат понятливо кивнул.

  - Да. Ехидна вела себя, как сумасшедшая или одурманенная. На её месте бежал бы я подальше.

  Вилль глянул вверх на жаркое солнышко, которое ещё нескоро сменят трескучие морозы Родины. Проглотил разжёванный кисло-сладкий кусочек. Нет, не похоже на северингскую росенку, и червяк наверняка не такой.

  - Может, некуда бежать было. Видел, как она в клетку прыгнула?

  - Думаешь, её в комнате запер маг?

  - Не факт! Ехидна не читает мысли, но может заставить рассказать о себе практически всё. А хороший маг потом вытянет из неё разговор. Может, я и накручиваю, но... Дом пустовал несколько лет, и нечисть могла провести это время в спячке, да. И всё же перед нашим приездом его осматривали и убирали. Так что...

  - Могли подбросить. Значит, поэтому ты решил не привлекать местных магов?

  Вилль молча кивнул. Скадарцы наверняка не стали бы убивать редкое создание, а забрали на опыты. Жаль её, конечно, но с другой стороны, для аватара гибель ехидны обернулась спокойствием.

  - А эта Летти ничего, а, братишка? - Дан шутливо пихнул его локтем. С макушки кипариса поддакнула ворона.

  - Не заме... Дан, не начинай, а?

  - Я вовсе не тебя имел ввиду. Молоденькие служанки - это не только полтора аршина наивной романтики, но и пуд ценнейшей информации! - с пафосом изрёк брат.

  - Одного не пойму. И чего ехидна привязалась с этой девкой?! - Вилль задумчиво уставился на яблоко. Из дупла наполовину высунулся вопиющий червяк: "Не ешь меня!" Обжитое яблоко со свистом улетело в можжевеловый куст.

  А в самом сердце города Поющая Катарина возвестила полдень.

  

  ***

  

  День прошёл в счастливом ничегонеделанье. Орки затеяли игру в дурня, и к ним присоединился Вилль, а чуть позже - Лин Санти. До самого вечера глухо шлёпали о стол тяжёлые старые карты, которые орки привезли с собой. Видимо, кто-то просветил их насчёт того, что в Скадаре предпочитают игру в шашки, а может быть, эта колода обладала некой ценностью для владельца.

  Едва свечерело, воронья стая с хриплым карканьем поднялась с насиженных ветвей. Вилль проводил их задумчивым взглядом - чёрные, беспокойные точки на фоне румяного от заката солнца. И чего им в посольском парке не ночуется?

  К десяти зашла Летти поставить свежие цветы в опустевшую стараниями ехидны вазу и пожелать доброй ночи. Едва девушка переступила порог, аватара кольнуло странное предчувствие, но, понятное дело, махать руками и топать ногами на служанку он не стал. Ну подумаешь, распущенные волосы жемчугом унизала, колье надела и платье такое... эдакое вот, с крючками, шнурками, расшитое серебром от груди до подола. Специальной формы у прислуги нет, и каждый выдуряется, как может. Ну считает, что красивее там, где блеска больше, да и пускай! Следом за девушкой в комнату влетел запах. Другой назвал бы его изысканным ароматом, но Вилль, как и любой нормальный оборотень, духи не особо любил. Сладкий, но не приторный, скорее, терпкий, с едва уловимой дерзкой кислинкой. Приятный? Бесспорно. Но уж слишком навязчивый.