ОБОРОТНИ СНОВА В ДЕЛЕ

  - Лет пять назад накануне Ярмарки Кусай с закадычным приятелем Заграем забрались в Эртанов ледник, а там свиные окорока висели, аж четыре штуки. К счастью, Эртан собак вовремя застукал, а иначе грызли б мы на праздник лапти под соусом. Так вот, видок, говорил, у них был чумовой: уши торчком, глаза с полушки и блестят, языки набок, слюни капают, а сами урчат "окоррока, окоррока..."

  - Ты за ужином не наелся?

  - Да нет, просто у тебя сейчас лицо такое же. Окоро... виноват! Бёдра, бёдра...

  - Тьфу! Как дерёвней был, так и остался!

  - Да ладно, не злись. Слушай, я вот что решил. Завтра пойду в Весёлый переулок, - Вилль сказал это самоотверженно, будто решаясь выйти с оглоблей наперевес против бронированной вражьей конницы.

  - Я думал, на тебя красные фонари действуют, как серебро на нежить, - ухмыльнулся Дан.

  - А что делать? Надо. Найду ту девку и... поговорю по-мужски.

  Дан страдальчески закатил глаза.

  - Да нет никакой девки! Вилль, ехидну могли подбросить с единственной целью: выспросить у тебя что-нибудь про императора либо узнать, не замышляешь ли чего против Кэссаря. Ты её раскусил, и ей ничего не оставалось, кроме как помереть ехидно. Неудачная попытка шпионажа, и только.

  - Если я ошибся, то просто выброшу ехидну из головы и возьмусь за диплом, в библиотеку запишусь, - пожал плечами брат. - А ты жди сигнала от своих... друзей. Только Трою передай, чтобы в городе не взрывал больше. Люди-то в чём виноваты?..

  Вилль говорил что-то ещё, но Дан уже не слушал. По ступенькам терраски спустилась Летти. Наверняка пошла в сад за цветами или последний урожай персиков собрать. Дан смотрел на неё в какой-то сонной оторопи и не мог отвести взгляда. Что там Вилль о деревенских красавицах толковал? Оттого они спину держат ровно, что приучены таскать коромысло, а лямки сарафанов сзади углом закреплены? Так вот, с южной красавицей никакая народная мудрость не прокатит! Плывёт лебёдушкой, и пусть кто попробует коромысло на неё повесить - мигом получит по шее... оглоблей...

  - Дан, какая оглобля?! Ты что, вино дегустировал? Или дурман-травы укурился? - и братец невоспитанно захохотал уже в голос.

  - Ни то, ни другое, - сквозь зубы процедил Дан.

  - Неужели ты не видишь, что эта девчонка крутится рядом, потому что мы здесь... ну вроде диковинки?

  - Никто не разбирается в женщинах лучше, чем мой младший брат!

  - Не в количестве дело, а в качестве, - Вилль флегматично почесал лопатку.

  - Чего ёрзаешь? Клоп за шиворот заполз?

  - Летать охота...

  - Перетерпишь! - неожиданно вызверился Дан.

  Аватар поперхнулся народившимся зевком.

  - Дан, ты чего? Я же не виноват!

  А кто виноват?! Отец, который ни разу их не навестил, чтобы справиться о здоровье любовницы, помериться ростом с сыном? Мать, которая жизнь положила ради того, чтобы оградить своего ребёнка от тёмной стороны мира? Или младший брат, которому досталось всё? Смотрит так, будто и впрямь не понимает, что разговорами о небе, саблях, Тай-Линн как по живому режет.

  - Никто ни в чём не виноват, - Дан сердито пнул камушек. - Твой отец даже не догадывался обо мне. Однажды мама сказала ему, что нашла себе достойную партию среди людей, и он ушёл. Понимаешь, Вилль, она знала о привязанности аватар к своим детям и испугалась, что Дариэль заберёт меня с собой.

  Вилль помедлил, явно подбирая нужные слова.

  - Она рассказала, когда ты повзрослел, да? Когда мог решить, что у папы наверняка есть семья, и твоё появление может её разрушить... Но это неверно. Мама всё поняла бы и приняла как должное. У нас был бы ты, а у тебя - мы... Знаешь, Дан, я, наверное, должен злиться на Русанну за то, что повстречал брата так поздно... Но тогда ты мог погибнуть там... тогда... Понимаешь? И сегодня уже не было бы таким, как настоящее сейчас.

  Сейчас в Катарине-Дей был вечер, и солнце цвета "бешеной морковки" уже не пекло. Вороны разлетелись, на кипарисовой ветви осталась одинокая птичка, с первого взгляда совсем невзрачная. Соловей не испугался магической клети, и Дан счёл это добрым знаком Кружевницы.

  Вилль покусал губы. Ещё одна дурная привычка, про которую Летти удивительно точно подметила "детская".

  - И... Дан, я не имел права так говорить о девушке. Беру эти слова обратно.

  - Я не сомневался, что ты всё поймёшь правильно, - ещё немного ворчливо отозвался Дан. - Вот что сделаем. Ты иди в библиотеку, как и собирался, а в Весёлый Переулок пойду я.

  - Думаешь, девку, которую я должен снять, звать Слепко?

  - Для большинства людей на первый взгляд все эльфы похожи. Никто из наших л"лэрдов в этот вертеп не сунется, и если там действительно ждут, то именно тебя. А теперь посмотри. И лицо сделай... эээ... попроще.

  С нескрываемым удовольствием он наблюдал, как вытягивается отражённое в фонтане лицо братишки. Действительно, похожи, да ещё как! Разлученный с козьими сливками Вилль немного похудел, отчего щёки впали, а скулы, напротив, очертились и стали резкими, точёными. Загар лёг ровно и прилип намертво, так что теперь разнился лишь золотистым оттенком против бронзовой от природы кожи Дана.