ОБОРОТНИ СНОВА В ДЕЛЕ

  - Что, красавчик, передумал? Э-э... - было первым, что услышал Дан, когда выбрался, впрочем, сама обладательница голоса уже скрылась. Правильно, судя по пятнам крови и грязи, дурно пахнущей коркой покрывавшей торс и руки, от существа эльфийской национальности у него остались только уши, да и те прикрытые многоцветным лоскутом.

  Дан тяжело привалился к нагретой стене. До чего же насыщенный денёк!

  - Держи, "окунёк"! - на выщербленные камни мостовой шлёпнулся свёрток, который на поверку оказался бурдюком с водой, замотанным в рубаху. Размерчик, правда, орочий, но да на безрыбьи, как говорится...

  - Спасибо! - Дан развёл руками, демонстрируя дарительнице обновку. Он напился и худо-бедно умылся, плеща на камни солёной розоватой водичкой.

  - Ты не первый, кто попадается на "крючок", - с долей неподдельного сочувствия пояснила бабочка. Та самая, пышная, что обложила его руганью несколькими часами ранее.

  - Хм?

  - Обычная связка - "крючок-рыбак". Девка заманивает, а подельник глушит. "Рыбку" послаще ловят на "блесну", но тебе это не грозит...

  Дан криво усмехнулся. Жертва обстоятельств называется. А почему это случилось? Да потому что целомудренному брату пожелание снять девку показалось чуть ли не мировым заговором! Ага, две близняшки-науми запустили в посольство редчайшую нечисть, которую непонятно где отловили, чтобы заманить эльфийского посла в Веселёлый Переулок. И не с целью выкупа даже! А - шарахнуть по голове и обчистить. Великолепно!

  Просто бред какой-то.

  Жажда прошла, но голод напал с удвоенным энтузиазмом. Бабочка намекнула, дескать, и заплатить бы неплохо, но Дан намёка "не понял" и вывернул карманы.

  - Я разве говорила про деньги?! А-а, иди уж, под настроение расплатишься... - сердито отмахнулась девица.

  В городе Дан хорошенько умылся зеленоватой водой из фонтана, изгоняя остатки вялости, и уныло ощупал шишку на шее прямо под челюстью. С полмаслины, не меньше! Туда вонзилось орудие грабительницы: дротик или шип, вымоченный в снотворном. А, быть может, в яде. Попади он прямо в артерию, и неизвестно, справился бы дар?

  К посольству добрался на закате, минуя городские патрули. Холм стрекотал. Казалось, сверчки разом решили обратить на себя внимание, и именно въедливое методичное "кви-кви" раздражало больше всего. В зелени за воротами ждала высокая фигурка, чьи обнажённые белые плечи облили янтарным мёдом последние косые лучи. Удобнее перехватив подмышкой корзину, до краёв наполненную персиками, Летти молча взяла Дана за руку и повела в глубь парка. В незапамятные времена суеверные простаки считали, будто эльфы так же сманивают доверчивых юных селянок.

  Забавно.

  На посольство опустился купол, небо подёрнулось зыбью, задрожало и выровнялось, рассыпав до границ окоёма молочные звёзды. В жасминовой роще тоже пели сверчки, но совсем иначе. Гармонично. Умиротворённо.

  Озабоченно хмурясь, Летти облизнула палец и попыталась стереть что-то с подбородка Дана.

  - Синяк... Что случилось, Дан? Тебя ограбили? Напали?

  - Нет... Всё хорошо.

  - Дан?

  - В карты проигрался, - беспечно улыбнулся тот, боясь шелохнуться.

  - Ну как же ты... Я тебя с утра не видела и волновалась.

  - Серьёзно? - вяло отшутился Дан.

  Девушка, покачав головой, провела кончиками пальцев по его щеке, очерчивая скулу.

  Голову вскружило, оторвало и унесло с попутным ветром. Вернулась бесшабашная юность, захлестнула девятым валом, гоня прочь такие неуместные сейчас мысли о Сознающих, о брате, о нападении. Да пускай мир катится к демонам! Кто сказал, что у полукровки не может быть Избранницы? Луна танцевала, как бешеная, в окружении хоровода звёзд, и звёздами блестели счастливые глаза Летти. Роща была пропитана сумеречной летней свежестью и одуряюще медовым запахом девушки.

  В идиллию не вписывалась неведомая зверушка, похожая на изумрудного цвета ящерицу со стрекозиными крыльями. Тварь с надкушенной земляникой в когтистых лапках восседала на диадеме статуи и наблюдала с явным интересом. Даже раздвоенный язык высунула.

  - А ты кто такой? - оторопел Дан.

  В одно мгновение Летти оказалась у него на руках.

  - Драккоза! А у меня... духи сладкие...

  - Сладкие... - Дан поцеловал её в ушко. - А ты испугалась?

  - Дан, они летят на сладкое. Охотнее - только на кровь!

  - Сейчас прогоню.

  - Не вздумай! Укусит - и всё...

  - Да разве эта козявка опасна?

  - Она - нет, они - да!

  Из жасминовых зарослей на них таращились сотни поблескивающих в лунном свете глаз, и принадлежали они явно не сверчкам.

  Дан осторожно поставил девушку на землю, потянул из корзины нож. Тысячу раз прав братишка! За свою Избранницу и умереть не страшно.

  - Летти, когда скажу, ты побежишь...

  - Что?

  - Бегом!

  Блеснула сталь, распарывая запястье наискось.

  

  ***