Оборотные цветы (СИ)

Голос Восьмого заставил меня подняться с земли и я, пошатываясь, бросилась к логову. Там подхватила припасённый заранее небольшой мешок с вяленым мясом хорьков и самодельный бурдюк, который, как я надеялась, воду не пропускал, потому что проверить это случая ещё не довелось. Но если повезёт, то однажды я сумею вырваться из лап зимы, и тогда он сослужит мне хорошую службу. Север недоумённо распахнул глаза и настороженно следил за моими действиями. Присев рядом с ним на корточки, потрепала за ухом:

— Спасибо тебе, брат, за всё.

Стёрла тыльной стороной ладони предательскую слезу и рванула прочь из пещеры. На секунду замерла, внимательно всматриваясь в чистое ночное небо.

Однажды, когда мы разговаривали с Восьмым, он стал называть мне имена самых древних ночных светил. Яркая звезда над горизонтом приветливо сверкнула. Ну что же, Предвенечная, веди меня, к худу ли, к добру… Но желательнее, конечно, второе.

Поправила прицепленный к поясу нож и почти бегом бросилась по глубоко промёрзшему насту. Ветер подгонял, яростно дуя в спину. Что ж, если Восьмой и в самом деле когда-то повелевал ветрами, то стоит расценивать это как добрый знак. Где-то спустя час безумного забега я заметила серую тень, скользящую невдалеке. Не останавливаясь, крикнула:

— Беги обратно, Север! Домой!

А потом с горечью поняла, что и у него нет обратного пути. Не сумеют духи дотянуться до меня, так волка точно растерзают хуже голодный зверей.

Дальше все мысли растворились. Я сосредоточилась только на беге, стараясь не сбавлять темп, напрягая мышцы в решающем рывке. Нужно уйти как можно дальше. В голове, словно мантра, возникал голос Восьмого, шепчущий:

— Беги, беги, беги…

И я бежала до тех пор, пока скупое летнее солнце не вытеснило страшную ночь, а нога предательски не зацепилась за каменный выступ. Растянувшись на белом покрывале, жадно заглатывала воздух, не в силах подняться. Ноги онемели от бега, мышцы сводило судорогой. Рядом лёг, высунув язык, Север. Для него эта гонка не была такой изнурительной, всё-таки он выносливый волк, которому под силу пробежать гораздо больше. Но я заметила, как Север вылизывал свои лапы, израненные в кровь. С трудом поднялась и заставила себя пойти дальше, преодолевая усталость и изнемождение.

Глава 8

Дальше были лишь короткие перерывы на сон и снова изнуряющий путь.

Ночами Предвенечная насмешливо сверкала на небосклоне, словно дразня и раззадоривая своей высотой и недосягаемостью. Днём мы с Севером шли просто вперёд. Редкие остановки на ночлег в укромном месте и кусок вяленного мяса. Где-то на девятый день пути я перестала бояться быть настигнутой духами — видимо, Восьмой сумел выиграть нужное мне время.

Зима чуть отступила, и теперь я могла есть маленький зелёный мох, росший на выступах камней. После вяленого мяса хорьков это было приятным разнообразием. Так мы продвигались около двух лун. Зима стала возвращать свои права. И с каждым днём идти становилось труднее, особенно когда с небес валил снег, закрывая ночное небо и пряча от моих глаз единственный ориентир. Мороз заставлял искать более надёжные убежища для сна и ожидания того времени, когда закончится метель. И всё равно, я чувствовала, что мы с Севером движемся на юг. Холода перестали быть такими суровыми, местность стала более ровной, да и волк однажды подтвердил мои догадки, притащив мне свою добычу, чем-то напоминающую зайца, на которого я когда-то ставила силки. Если появились такие животные, то наверняка есть и крупней — стоило осторожней выбирать место для ночлега.

Снег застилал небо уже третий день. С покрывала богов падали пушистые снежинки, но отчего то мне было беспокойно. Я ожидала сильной пурги и не желала покидать надёжного убежища. Ведь если метель застанет нас в пути, то вряд ли мы вообще отыщем подходящее укрытие. Но время шло, а снег всё так же мирно падал с неба. Север удивлённо вертелся около меня, не понимая, почему мы остановились на столь долгий период времени. Тяжело вздохнув, попыталась себя успокоить тем, что волк не чувствует опасности. Небо спокойное и ветер не предвещает беды. Потрепала Севера и, чуть улыбнувшись, вышла, подставляя лицо снегу:

— Уговорил. Пошли, а то я уже успела заскучать среди этой красоты.

Подхватив скудные пожитки, мы направилась в ту сторону, где в ясную ночь должна была появиться Предвенечная.

Глава 9

День медленно клонился к закату. Вскоре мне стало казаться, что температура резко падает, что было крайне странно. Неужели такой резкий перепад возможен, когда окружающая вокруг природа сопротивляется и говорит об обратном? Порыв ветра, хлестнувшего лицо, не дал вразумительного ответа. Нужно было срочно найти укрытие, но белёсая ширь постепенно заволакивалась снежным бураном, который стирал границы неба и земли и ухудшал видимость. Я была вынуждена спрятать лицо в глубоком капюшоне, потому что казалось, что взбесившийся круговорот снежинок сменился осколками льда, ранивших обветренную кожу лица до крови.

— Сееевееер!