Оборотные цветы (СИ)

— Так ты быстро пришла к правде. Он василиск, полузмей. Прислали совсем недавно из-за того, что элементали стали подходить слишком близко к границе. Но можешь поверить мне, что теперь наш смотритель крепости сильно выигрывает в характере на его фоне, так что во всём есть свои плюсы. Ну что, пошли в столовую? Расскажу тебе что здесь да как, заодно и одежду по размеру найдём. Согласна?

Адриан весело подмигнул, и я, не сомневаясь, кивнула. Наверное, его энергии и жизнелюбия хватит на пару десятков человек.

— Пошли быстрей вовнутрь, а то мне на тебя смотреть холодно. Только давай сначала поищем тебе одежду. Младшие скорее всего уже пообедали, можно у них спросить.

— Я видела здесь очень мало женщин.

— Да, так и есть, — кивнул Адриан, петляя по коридорам.

— В конце концов это крепость. Селение, конечно, есть, но совсем маленькое.

Плавно остановившись возле деревянной двери, мужчина стукнул по ней пару раз.

— Знаю, что вы здесь, бесенята, открывайте дверь! Я привёл к вам гостью.

Послышался щелчок открываемой двери, и из комнаты осторожно высунулась пара мальчишек.

— Вам нельзя закрываться, — Адриан усмехнулся и потрепал их по голове.

— Где остальные?

Ребята смиренно улыбались, но в их глазах то и дело вспыхивали огоньки озорства.

— Ушли по делам.

Я попыталась спрятать усмешку. Всё ясно. Значит, самые старшие ушли каверзничать и оставили мальчишек помладше прикрывать себя.

— Поняятно, — протянул Адриан.

— Это она? Та самая девушка, о которой вся крепость говорит?

Ребята внимательно уставились на меня, не скрывая любопытства.

— Она самая, — мужчина извиняющее улыбнулся. — Прости, но здесь редко что-то происходить из ряда вон выходящее.

— Как, например, моё появление из-за стены?

Адриан молча кивнул, подтверждая сказанное.

— Ладно, ребята, одолжите Сае свою одежду?

Мальчишки недоверчиво переглянулись, а затем, улыбаясь во весь рот, затащили меня внутрь комнаты и разложили передо мной небольшую кучку одежды.

— Выбирай всё, что хочешь, нам не жалко.

— Спасибо вам большое. Это даже слишком щедро.

— Бесенята, марш из комнаты. Сая примеришь?

— Конечно.

Мужчина закрыл дверь, выдворив мальчишек. Пока я надевала коричневые брюки и тёмно-бежевую мужскую блузу, слышала, как за дверью ребята пытали Адриана, кто я такая и правда ли пришла из-за стены совершенно одна. Усмехнувшись, примерила пару сапог — немного великоваты, но лучше чем ничего. Взглядом наткнулась на куртку мужчины и подумала, что надо бы вернуть её хозяину. Вышла из комнаты и замерла в проёме под пристальным вниманием четырёх пар глаз.

— Джан рассказывал, что так выглядят лесные колдуньи.

Лёгкий подзатыльник достался светловолосому мальчишке.

— Больше слушай его сказки.

Адриан поманил меня за собой, и, попрощавшись с ребятами, мы снова пошли по коридорам.

— Теперь, пожалуй, можно и поесть?

— Было бы неплохо. Я ужасно проголодалась, — призналась честно.

— Скажи, эти дети, они…

Запнулась, не зная, как яснее выразиться.

— Большей частью сироты. Их воспитывают в крепости, как будущих воинов, таких здесь около двух десятков.

— Мне казалось, что эти границы достаточно безопасны и здесь не требуется такое количество воинов. Разве не так?

— Говорят, что последние годы зима стала особенно суровой, а с приближением снежных элементалей к границам, так и вообще лютой. Много людей гибнет. Детей, одарённых магией , забирают обучать в столицу, а кого-то направляют сюда. Семьи некоторых ребят просто не могут их прокормить. Нам сюда.

Распахнув кованые двери, мужчина пропустил меня в тускло освещённый зал, в котором стояли громоздкие длинные столы.

— Садись, сейчас чего-нибудь принесу.

Вскоре передо мной стояло большое блюдо с куском жареного мяса и картошкой. Заметив то, как я нахмурилась, Адриан встревоженно спросил:

— Всё в порядке?

— А нет чего-то менее прожаренного?

— Сейчас спрошу.

Через пару минут передо мной появился говяжий стейк, прожаренный лишь частично, с кровью. Что ж, терпимо. Не хотелось бы неделю мучиться животом, резко перейдя на совершенно другую пищу.

— Знаешь, у нас такое ест только страж.

Пожав плечами, я вцепилась в кусок мяса. Потребуется время, чтобы привыкнуть к нормальному рациону питания. В ходе короткой беседы оказалось, что сегодня Адриан свободен, была не его очередь патрулировать. Он охотно согласился показать мне замок и ответить на все возникшие вопросы. Однако очень быстро мне надоели угрюмые коридоры крепости, которые уводили в глубь каменного мешка. Мужчина только рассмеялся, услышав моё замечание, и пообещал показать мне его любимое место, которое он называл дозорным гнездом. Это оказалась одна из старых смотровых башен, с которой открывался живописный вид на белоснежный снег по ту сторону стены.