Оборотные цветы (СИ)

— Нам стоит спешить. Погода может испортиться в любой момент, а если начнётся снегопад, то тогда мы окончательно потеряем следы.

Взглянув на моё решительное лицо, Адриан лишь согласно кивнул.

— Тогда стоит найти другого сопровождающего, вдвоём идти опасно.

— Нет уж. Хватит, — я тряхнула чёрной косой.

Мужчина не стал мне возражать, молча последовав за мой. Я вышла из крепости и увидела пустую площадку для тренировок, на которой алели засохшие следы крови. Развернувшись, решительно направилась к воротам.

— Ссая.

Остановил властный оклик стража, который стоял в стороне и до этого разговаривал с седоволосым крепким мужчиной, должно быть, начальником гарнизона.

— Веромор пойдёт с вами.

Не просьба, а приказ, который не оспаривается. Чуть кивнула, соглашаясь. В конце концов вчера Змееглаз мне помог, разумеется, преследуя свои корыстные цели, но всё же… Не будет же он вредить мне сейчас?

К слову, прибавилось к нам ещё два спутника: Веромир и его гигантский снежный кот, который доставал до моего плеча и деловито мурлыкал, шествуя рядом с хозяином — невысоким худощавым мужчиной с хищным прищуром глаз.

Адриан удивлённо присвистнул и весело подмигнул мне, а потом тихо шепнул на ухо:

— Высоко змеюка ценить твою безопасность. В Лазурной Империи истинных хозяев снежных котов от силы штук тридцать.

Возможно ценит, в департамент он же уже обо мне сообщил. А может, и не ценит, подумала я, вспомнив, как в глазах стража отражается жажда моей скоропостижной мучительной смерти. В любом случае расслабляться не стоит.

Барс оказался просто незаменимым спутником: киса быстро нашла след, и спустя полдня нам посчастливилось выйти к стае. Серые призраки, настороженные появлением нежданных гостейто появлялись, то исчезали среди белых снегов. Я насчитала особей десять, не больше. Если нарываться не будем, то даже сталкиваться с ними не придётся.

Где-то через час, отойдя подальше от стаи, я стала звать Севера. Негромко, но если он здесь, то обязательно услышит и придёт. К концу второго часа лица проводников выражали всё, что они думают по поводу моего сольного концерта под названием "Север" и его разнообразного репертуара.

Барс развалился у ног Веромира, который чертил на снегу рисунки, и легонько постукивал хвостом, выражая всем своим кошачьим существом бессмысленность моей затеи. Адриан всё ещё терпеливо молчал, однако с каждым часом приближающейся темноты его брови всё больше хмурились. Но, когда ранние сумерки стали набрасывать своё покрывало на землю, я услышала ответный вой, который был так хорошо мне знаком. И, не сдерживая счастливой улыбки, бросилась, утопая по колено в снегу, навстречу серой молнии, несущейся ко мне. Мы сшиблись с бешеной скоростью: волк опрокинул меня навзничь и стал, жалобно поскуливая, облизывать лицо, а я, кажется, просто плакала, уткнувшись в пушистую серую шерсть.

— Значит, с тобой всё в порядке, и у тебя появилась новая семья. Как же я за тебя рада! Ты даже не представляешь, как сильно я испугалась, потерев тебя в снежном буране. Старая волчица может гордиться нами, да, Север?

Волк согласно лизнул в щёку. Я просидела рядом с серым около двух часов, пока тьма окончательно не залила землю.

— Я вернусь, — пообещала, поцеловав лобастую морду, и пошла к утомлённым ожиданием проводникам.

Наверное, я так счастливо улыбалась, что никто не укорил меня за столь весомую задержку во времени. Вскоре нам придёться расстаться. Но это потом. А сейчас, впервые за долгое время в моей душе разливалось тепло спокойствия и умиротворения. К крепости я буквально парила на крыльях, напевая про себя южную мелодию.

Глава 16

После нападения на меня, совершённом во время пребывания стража в крепости, дисциплина была ужесточена, так как произошедшее подрывало авторитет начальника гарнизона, а также его компетентность. Больше из воинов со мной никто даже заговорить не пытался, только Адриан, словно лучик солнца, был всегда рядом, хотя его дежурства становились всё более частыми и продолжительными.

По ночам привыкшие ко мне кисы совсем обнаглели: они облепляли плотным комком меха, заставляя мучиться от жара их тела, ну и от шерсти, иногда щекотавшей нос и забивавшейся в рот. Уже пару дней одна из кисок странно себя вела, постоянно вздыхала и шумно переворачивалась с боку на бок, а на следующую ночь она разродилась тремя очаровательными котятами, которые по размеру напоминали взрослого Севера. Куда смотрел её хозяин ума не приложу, но роды начались под утро и проходили очень тяжело. Я всю ночь промаялась с разродившейся кисой и только под утро, когда все трое котяток наконец-то появились на свет, попыталась уснуть. Но не тут то было, орали маленькие барсы безумно громко, а один так вообще втихаря отполз от мамы и прилип ко мне.

— Ползи обратно.