Обороты

Сперодиум – жемчужина этого мира, сияющий город, красоту которого не мог в полной мере передать ни один живописец, поэт или менестрель превратился в помойку.

Вонь, казалось доносилась отовсюду, пропитывала одежду, накрывая город смрадным полотном. Не было больше тонких ароматов благовоний, не было мерцающих светильников, изящных зданий, словно сотканных из тумана. Только сбитые барельефы, грубые кляксы на выщербленных стенах, что в полумраке казались пятнами крови на измученном теле умирающего и грязь на улицах.

Сейчас, глядя на центральную улицу, Рамина ее не узнавала. Когда-то широкая лента тянулась к сердцу Сперодиума и уже от врат можно было увидеть высокие шпили Жемчужного дворца. Сейчас дорогу покрывали коробки повозок. К грязным, выщербленным стенам жались торговцы, пытаясь перекричать друг друга.

Картинки прошлого и настоящего не сходились, отталкивались друг от друга и только невероятным усилием воли ей удалось заставить себя подавить первое потрясение. Не время.

– Грегуар, нам нужно отыскать Лейвину и Хиталь, – только немного повернув в сторону спутника голову, коротко бросила Рамина, провожая взглядом пару всадников, что плелись позади, уныло грохочущей по ухабам дороги, повозки.

– А что искать их? Вон наш золотой, сейчас все узнаем! – спокойно отозвался Грегуар, бесцеремонно ткнув пальцем куда-то на другую сторону улицы, к темному пятну прохода в ряде домов.

Судя по всему, тратить огонь на освещение еще и переходов городская власть не считала нужным. Зачем? Жалобы нескольких высокородных господ можно умаслить подношением, жалобы сотен бедняков удовлетворить напутственным пинком за городские стены. Как итог – роптать никто не спешит.

Именно из этого перехода, ловко проскользнув между парой унылых всадников, выскочил худощавый взъерошенный юнец. Запыхавшийся после быстрого бега он зайцем бросился к кшерхам на ходу размахивая руками.

– Там… Там… Там такое! – прерывисто и хрипло залепетал он.

Нахмурившись, Рамина мгновенно напряглась. Дети кшерхов с малых лет учились жить в условиях балансировки на грани жизни и смерти, выходить целыми из любой беды, извлекая максимум выгоды из неприятностей и не паниковать из-за разного рода неурядиц. Именно поэтому паника юного кшерха не могла быть вызвана какой-то нелепостью.

– Что там, говори! – нахмурившись, Грегуар подался вперед.

Широкая улыбка мужчины мгновенно и неуловимо изменилась. В ней больше не было лукавства, скорее скрытая угроза и готовность зубами вцепиться в любого противника.

– Мы… Мы плясали на площади. Все было как всегда, а потом… – захлебываясь словами, быстро начал паренек. – Потом к нам подошли трое стражников, они грубо шутили, толкнули меня и…

Взгляд паренька вдруг метнулся к Рамине и он осекся.

Впрочем, мальчишка мог бы не продолжать. Воля и без того знала, что произошло, ведь ее дочь просто не могла пройти мимо несправедливости.

– И вмешалась Лейвина, что дальше. Нас защищает закон, просто так никто не смеет навредить кшерхам, за это самому можно попасть на плаху! – торопя его Рамина резко махнула рукой.

– Она вмешалась и… Ей что-то говорили и она ударила одного. А потом, точно из ниоткуда, возникли стражи, ее схватили…

– Вы пытались ее отбить? – склонившись к нему, жестко уточнила Рамина.

К ее облегчению паренек быстро замотал кудрявой головой.

– Нет, Кри видел вас со стены и отправил меня к вам, – поспешно отозвался он.

Внимательно выслушав рассказ, Грегуар нахмурился.

– Эй, веди-ка нас к другим! – решительно скомандовал он и только после этого обернулся к Рамине. – Как-то это все подозрительно похоже на…

– Ловушку, – за него мрачно закончила Воля, первой быстрым шагом пересекая улицу.

Суета и шум о которых они, занятые пареньком, на какое-то время забыли никуда не делись. Повозки, дребезжа на ухабах, все той же безрадостной вереницей, перебитой всадниками или пешими путниками, тянулась гнойным потоком к погибшему сердцу когда-то великого города.

Но не упадок Сперодиума, за годы превратившегося в Ретсит, сейчас волновал Волю. Скверное предчувствие впилось в душу, заражая сознание. Как бы ни хотелось верить, что все это лишь досадная неприятность, опыт говорил обратное. Этот мир гнил и то, что раньше было точным и определенным, сейчас превратилось в вязкую топь, готовую поглотить путника, наказать его за беспечность.

Глава 4. В погоне за шутихами

Лабиринт ходов, проложенных между прибывшими повозками, ящиками и кучами отбросов остро напомнил Бэйзи о крысиных лазах. Брезгливо морщась, он, не смотря на помощь тройки солдат из городской стражи, то и дело был вынужден останавливаться. Вездесущие торговцы и мелкое жулье не давали прохода, норовя урвать лакомый кусочек. Эту свору не отпугивали даже плащи стражников, серебристые круги на которых были заметны в отсветах огней. Только обнаженные мечи немного поумерили пыл особо рьяных.