Обожествлённое зло

- У маленькой дочки Уэверли ветрянка. - Все еще с некоторым изумлением он стал рассматривать нагромождение металла. - А я-то считал, что ты занимаешься резьбой по дереву или гончарным делом.

- Иногда и этим тоже.

Он повернулся и посмотрел на нее строго как доктор. - А ты так и не пришла на прием, как мы условились.

- Я прекрасно себя чувствую. Уверяю вас. Просто в ту ночь я была не совсем в форме.

- Для тебя это был настоящий шок. Лайза говорит, что ты часто навещаешь ее.

- То же самое могу сказать и о вас. Вы не меняетесь, Док.

- Слишком стар, чтобы меняться. - Он чуть вздохнул, не желая признаться, что возраст как-то сказывается на нем. - То, как ты ухаживаешь за цветами Джека делает тебе честь.

- Я становлюсь как-то ближе к нему, когда вожусь в саду. - Она проследила за его взглядом, обращенным к лужайке, где среди зелени цвели однолетние и многолетние цветы. - Тогда вы были правы, говоря, что я должна простить его. Когда я здесь, я все ближе и ближе к этому. Она на секунду запнулась.

- В чем дело. Клер?

Она посмотрела на своих зрителей и отметила, что мальчишки увлеклись стычками и поеданием сдобного печенья. - Мне бы очень хотелось поговорить с вами об этом, о том, что я обнаружила. Но не здесь, - сказала она. Не здесь, среди посаженных ее отцом дельфиниумов. - Когда я хорошенько все обдумаю, могу я навестить вас?

- Ты всегда можешь придти ко мне.

- Благодарю. - Сама мысль о такой возможности приносила облегчение. Послушайте, я знаю, что вы, наверняка, спешите к больному, чтобы сделать укол. Я позвоню вам.

- Непременно позвони. - Он поднял саквояж. - Джек гордился бы тобой.

- Надеюсь. - Она подошла к стремянке. - Всего хорошего. Передайте Элис, что я жду - не дождусь, когда снова угощусь ее пиццей. - Взмахнув на прощанье рукой, она вновь принялась за работу.

Клер как раз зажигала сигарету, когда мальчишка, уехавший на велосипеде - Тим, Том, нет Тодд, припомнила она - промчался по улице с коробкой бутылок содовой, привязанной к заднему сиденью.

- Ты не очень-то торопился, - заметила она, спускаясь со стремянки.

- Я слышал об этом в магазине. - Тодд задыхался от возбуждения и быстрой езды. - Туда пришел Джули Крэмптон. Просто вошел и рассказал нам.

- Рассказал о чем?

- О найденном теле. Они с Чипом Доппером нашли мертвеца на поле у Стоуки. Они косили траву, понимаете? Косили для миссис Стоуки, потому что она вдова и все такое. Джули Крэмптон сказал, что они чуть не переехали это.

Все другие ребятишки окружили его, забрасывая вопросами и прибавляя ему чувство собственной значимости. А Клер так и села на траву.

Полчаса спустя она все еще сидела на земле, когда подъехал Блейр. Выйдя из машины, он подошел и сел рядом с ней.

- Наверняка, ты все слышала.

- Из уличной сводки новостей. - Она выдернула стебелек. - Они опознали тело?

- Нет. Ведь она уже какое-то время была мертва. Стебелек в ее руке согнулся. - Она?

- Да. Кэм как-будто считает, что это тело той юной беглянки, которая была здесь в апреле.

Клер закрыла глаза. - Карли Джеймисон.

- Он не называл имени. Следователь сейчас проводит вскрытие. Кэм уже послал Мика Моргана в Хэррисберг за стоматологическими данными.

Клер следила взглядом за тенью от кружившей вверху птицы. - Это никак не прекращается, так ведь? Только что я работала у себя во дворе и вокруг крутились ребятишки. На улице парень мыл свою машину и включил радио. Я даю мальчугану пару долларов, чтобы он съездил и купил содовой, а он возвращается и рассказывает, что в поле у Стоуки нашли мертвое тело. - Она смотрела, как пчела уселась на ее цветы. - Как будто ты смотришь на две картинки, и одна накладывается на другую. Эффект темной комнаты.

- Клер, я понимаю, что это ужасно. Похоже, что Бифф подобрал эту девушку, убил ее и зарыл тело в поле. Может быть, он собирался потом вывезти его, а может, просто совсем спятил.

- В любом случае, он тоже мертв.

- Да, он тоже мертв. Но это второе убийство, похоже, произошло прямо у его порога. Это своего рода удача. Какая-то птица уселась на вишню и запела. - Как это?

- Потому что, если так, то это значит, что он действовал в одиночку. Если бы здесь действовала целая группа, культ, как думает Кэм, они бы не оставили вот так тело на чьей-то земле. Они так не поступают. Подобные группы заметают свои следы.

Это казалось логичным. Ей очень хотелось на этом и остановиться. - Но это не объясняет, кто убил Биффа.

- Совершенно ясно, что он был связан с наркотиками. Возможно, он не заплатил поставщику, пожадничал. В этом деле не знают жалости. - Вздохнув, он оперся на локти и откинулся назад. - Я не очень-то силен в криминальных делах. Как журналист всегда предпочитаю заниматься взятками и коррупцией, чем убийством.

- Когда ты возвращаешься?