Обожженная

Воздух вокруг него окрасился красным, и он стоял, окутанный фосфорисцирующим кровавым туманом. Напитавшись одолженной у Тьмы силой, Рефаим воззвал к ночи:

— Бессмертной властью моего отца, Калоны, от которого я унаследовал свою кровь и дух, я приказываю этой силе перенести меня к Красной — к той, что пила мою кровь, к той, с которой меня связывает Запечатление и долг спасенной жизни. Перенеси меня к Стиви Рей! Я приказываю — и ты должна повиноваться!

Багровый туман на миг застыл, а затем всколыхнулся и расстелил перед Рефаимом тонкую сверкающую дорожку, похожую на ярко-алую шелковую ленту. Быстро и уверенно он поднялся в небо и полетел следом за путеводной Тьмой.

Он нашел Красную неподалеку от музея, в парке, полном запахов дыма и смерти.

Бесшумно опустившись с небес на землю, Рефаим невольно подивился слепоте живущих вокруг парка людей, не замечающих ничего, что происходит за пределами обманчивой безопасности их входных дверей.

Озеро черного дыма, в которое превратился парк, было темнее всего в самом центре. Рефаим с трудом различил верхушку могучего старого дуба, под которым царил хаос. Подлетев ближе, он замер, широко расправив крылья, а потом втянул в себя воздух и бесшумно опустился на землю.

Недолетка не заметил его, и Рефаим с усмешкой подумал, что парнишка сейчас не обратил бы внимание на высадку целой армии. Он был слишком поглощен попыткой прорубить своим длинным смертоносным кинжалом круг тьмы, образовавшей нечто вроде сплошной стены мрака — по крайней мере, именно так это представлялось недолетке.

Рефаим не был недолеткой, и он гораздо лучше знал Тьму.

Оставаясь незамеченным, он прошел мимо парня к северной части круга. Он не знал, что привело его сюда — безошибочный инстинкт или притяжение Стиви Рей — а возможно, на какой-то краткий миг обе эти силы стали едины.

Остановившись, Рефаим одним сильным движением нехотя сложил крылья, аккуратно убрав их за спину. Потом поднял руку и тихо произнес, обращаясь к багровому туману, все еще послушному его воле:

— Укрой меня. Позволь переступить границу.

С этими словами он набрал в горсти пульсировавшую вокруг энергию, а потом быстрым движением пальцев рассыпал ее по всему своему телу.

Он ждал, что придет боль.

Бессмертная сила повиновалась ему, однако это повиновение имело свою цену. Чаще всего, оно покупалось болью. На этот раз боль кипящей лавой прокатилась по только что исцеленному телу пересмешника, но Рефаим с радостью приветствовал ее, ибо это означало, что плата принята.

У него не было времени приготовиться к тому, что ожидало его в кругу. Он просто собрался и, одетый унаследованной силой своего бессмертного отца, шагнул вперед. Стена тьмы покорно расступилась перед ним.

Стоило Рефаиму ступить в круг, как его оглушил запах крови Стиви Рей, пропитанной болью и смертью.

— Пожалуйста, прекратите! Я больше не могу! Убейте меня, если хотите, только не мучайте больше!

Он не видел Стиви Рей, но судя по голосу, она была совершенно сломлена. Рефаим быстро зачерпнул еще одну горсть кровавого тумана, обволакивавшего его тело.

— Иди к ней — дай ей силы! — шепотом приказал он.

Он услышал, как Стиви Рей ахнула, и готов был поклясться, что она произнесла его имя. Затем тьма расступилась, открыв картину, которую Рефаим не забудет уже никогда — даже если проживет столько же, сколько его отец.

Стиви Рей стояла в самом центре круга. Щупальца липких черных нитей плотно обвивали ее ноги. Они жадно шарили по телу Стиви Рей, оставляя глубокие кровавые порезы всюду, где к ней прикасались. Джинсы Стиви Рей были порваны в лоскуты, из ран сочилась кровь.

Вот на глазах у Рефаима еще одна черная змея выползла из клубка тьмы и стремительно, словно кнут, захлестнулась вокруг талии Стиви Рей, оставив кровоточащий след на ее коже. Стиви Рей застонала и уронила голову. Глаза ее погасли.

В этот момент перед Рефаимом предстал зверь. Стоило пересмешнику увидеть его, как он сразу понял, что перед ним сама Тьма, принявшая облик животного. Бык оглушительно фыркал, извергая дым из ноздрей. Он терзал копытами землю, извергая кровь, слизь и мглу. На глазах у Рефаима чудовище, окутанное облаком самого густого дыма, приблизилось к Стиви Рей. Его белая шкура была белизной самой смерти, и цвет ее был подобен мертвому сиянию луны, озаряющий склеп.

Бык был так огромен, что ему пришлось склонить свою огромную голову, чтобы слизнуть языком кровь, выступившую на поясе полумертвой Стиви Рей.

Вопль Стиви Рей слился с криком Рефаима: — Нет!

Огромный бык замер. Затем повернул свою тяжелую голову и обратил бездонный взгляд на Рефаима.

— Эта ночь становится все более и более интересной, — прогрохотал в голове пересмешника могучий голос.

Рефаим с трудом подавил страх, когда бык, сотрясая землю, сделал два шага в его сторону и с шумом втянул в себя воздух.

— Я чувствую запах Тьмы.

— Да, — ответил Рефаим, пытаясь заглушить стук своего испуганного сердца. — Я долго жил во Тьме.

— В таком случае странно, что я тебя не знаю, — бык снова принюхался. — Но я знаю твоего отца.