Обожженная

— Я прошу Высший совет позволить человеку присутствовать на заседании. Это Афродита, человеческое дитя, которое объявило себя пророчицей Никс.

Афродита вышла из-за плеча Неферет и решительно обвела взглядом членов совета.

— Я не объявляла себя пророчицей. Я стала пророчицей Никс, потому что наша Богиня избрала меня своими устами. Честно говоря, если бы у меня был выбор, я бы никогда не взялась за эту работу. — Несколько членов Совета изумленно заохали, но Афродита невозмутимо продолжала: — Кстати, к вашему сведению — я не сообщила вам ничего такого, о чем не знала бы Никс.

— Богиня наша верит в Афродиту, хоть та сама порой в себя не верит, — проговорил Дарий.

Афродита улыбнулась ему. Он был не просто ее большим, великолепным и могучим Воином. Она могла абсолютно на него положиться, потому что он всегда видел в ней только лучшее.

— Дарий, почему ты заступаешься за эту человеческую деву? — спросила брюнетка.

— Я говорю за Пророчицу эту, Дуантия, — пророкотал Дарий, намеренно выделив голосом статус Афродиты, — ибо я Воина клятву принес ей, и буду ей верен до смерти.

— Ты ее Воин? — вскричала Неферет, не сумев скрыть своего потрясения. — Но ведь это означает...

— Это означает, что я не могу быть полностью человеком, поскольку воин-вампир не может принести клятву просто человеку, — закончила Афродита.

— Ты можешь войти в зал, Афродита, пророчица Никс. Совет приглашает тебя, — провозгласила Дуантия.

Афродита вихрем сбежала вниз, так что Неферет волей-неволей пришлось идти за ней следом.

Девушка хотела броситься к Зои, но что-то подсказало ей сначала остановиться перед брюнеткой, которую Дарий назвал Дуантией. Афродита официально прижала к сердцу сжатую в кулак руку и почтительно ей поклонилась.

— Спасибо, что разрешили мне прийти.

— Нынешние чрезвычайные времена заставляют нас принимать чрезвычайные решения, — сказала высокая худая вампирша с глазами цвета ночи.

Афродита не знала, что на это ответить, поэтому просто кивнула и подошла к Зои. Сунула ладошку в руку Дария, крепко сжала ее, пытаясь одолжить у своего Воина частицу его могучей силы. Только после этого Афродита взглянула на свою подругу.

В первый миг она не поверила своим глазам. Все татуировки Зои исчезли! Лишь посредине лба осталась обычная Метка недолетки в виде простого синего полумесяца. И еще Зои была чертовски бледной. Как настоящий мертвец.

Афродита немедленно запретила себе думать об этом. Зои не умерла. Она дышала. Сердце ее продолжало биться. Зои. Не. Умерла.

— Богиня говорит вам что-то, когда вы смотрите на нее, Пророчица? — спросила высокая худая вампирша, уже обращавшаяся к Афродите раньше.

Выпустив руку Дария, Афродита медленно опустилась перед Зои на колени. При этом она смотрела на Старка, но тот даже не шелохнулся. Казалось, он даже не моргал. Только беззвучно плакал и смотрел на Зои.

«Неужели Дарий будет так же страдать, если со мной что-нибудь случится?»

Афродита поспешила отогнать эту страшную мысль и снова взглянула на Зои. Потом медленно-медленно протянула руку и коснулась плеча подруги.

Кожа Зои была холодна, как у покойницы. Афродита застыла в ожидании. Время шло, но она так и не почувствовала даже слабого проблеска видения, чувства или чего-то вроде.

С разочарованным вздохом девушка покачала головой и сказала:

— Нет. Я ничего не могу сказать. Видите ли, я не контролирую свои видения. Они просто накрывают меня, независимо от того, хочу я этого или не хочу. Честно говоря, чаще всего как раз тогда, когда я совершенно этого не хочу.

— Ты не используешь все дары, которыми наградила тебя Никс, Пророчица.

Афродита с изумлением перевела взгляд от Зои на темноглазую вампиршу, которая встала со своего места и изящной походкой направилась к ней.

— Ответь мне — ты истинная Пророчица Никс или нет? — строго спросила дама.

— Истинная! — Афродита ответила без колебаний, хотя в голосе ее было столько же уверенности, сколько смущения.

Прошелестев шелковым одеянием цвета ночного неба, женщина опустилась на колени рядом с Афродитой и сказала:

— Меня зовут Танатос. Ты знаешь, что означает мое имя?

Афродита помотала головой, впервые в жизни пожалев, что Дэмьен сидит слишком далеко и не может подсказать ей правильный ответ.

— Оно означает смерть. Я не возглавляю Высший совет, эта высокая честь принадлежит Дуантии, однако мне дана привилегия находиться в особой близости с нашей Богиней, ибо мой дар заключается в том, чтобы помогать душам умерших переходить из этого мира в иной.

— Вы разговариваете с призраками?

Улыбка озарила суровое лицо Танатос, сделав его почти миловидным.

— В некоторой степени. Но сейчас важнее то, что благодаря своему дару я кое-что знаю о видениях.

— Правда? Но мои видения совсем не похожи на разговоры с призраками!

— Вот как? Скажи мне, откуда они приходят? Нет, попробую задать вопрос еще точнее — в каком мире ты находишься, когда получаешь видения?