Обожженные (ЛП)

Глубоко вздохнув, меня поглотил комфорт, который был вокруг меня - любимые звуки смеющихся людей, аппетитный запах хорошо приготовленной пищи, звон столового серебра и бокалов, звенящих в счастливых тостах. Я хотела выпасть из моей жизни, которая иногда заставляла меня забыть, сколько я уже имела.

Нико возвратился, следя за мной.

- Красное или белое? - спросил он и положил свою руку на мою, мягко сжав ее.

Он был любимцем клиентов в баре, особенно женщин. Он был мрачно красив с непослушными волосами и хитрой улыбкой. Непревзойденный флирт, у него был свой собственный фан-клуб - дамы, которые тусовались в баре ради его замечательных напитков и сексуальных подколов.

- Как насчет шампанского? - Лей Йенг скользнула на барный стул рядом со мной, недавно освобожденный молодой парой, чей зарезервированный столик освободился.

Я моргнула.

Она улыбнулась мне, выглядя намного моложе, чем была во время нашего собеседования, одета кое-как, в джинсы и шелковую розовую блузу. Она распустила волосы и смыла косметику. “В интернете много восторженных отзывов об этом месте”.

- Лучшая итальянская еда, - сказала я, чувствуя, как мое сердцебиение ускорилось с нахлынувшим на меня снова волнением.

- Многие из них говорят, что это прекрасное место стало еще лучше за последние несколько лет. Права ли я, полагая, что это происходит благодаря тому, как вы претворяете в жизнь вещи, которые изучили в институте?

Нико поставил два бокала перед нами, затем наполнил их наполовину шампанским.

- Вы правы, - сказал он, показывая на меня.

Лей взялась за ножку бокала и погладила своими ее пальцами. Ее пристальный взгляд поймал мой. Нико, который знал, в какой момент нужно исчезнуть, спустился в бар.

- Давайте возвратимся к тому, что Вы сказали..., - она начала. Я начала съеживаться, затем выпрямляться. Лей Йенг не совершала поездку специально только для того, чтобы поругать меня. - Ян недооценил меня, но он не обманывал меня. Обвиняя его, я смогла бы дать ему слишком много поблажек. Я оставила дверь открытой, и он ушел через нее.

Я кивнула. Точные обстоятельства их разрыва были частными, но я выделила многое из отчетов в промышленных журналах и заполнила остальным из рубрик светской хроники и блогов. Вместе они составляли кулинарную империю из знаменитых поваров, нескольких сетей ресторанов, линии поваренных книг и доступной кухонной посуды, которая продавалась миллионами. Тогда Пембри объявил о запуске новой линии столовых, обеспечиваемых деньгами от актеров и актрис вип-класса — но Лей не была частью этого.

- Он многому научил меня, - она продолжила. - И я пришла к выводу, что он получил то, что и хотел получить. - Она сделала паузу и задумалась. - Я становлюсь слишком придирчивой к себе и к тому, что я делала всегда. Мне нужен свежий взгляд. Я хочу откормить на убой чей-либо голод.

- Вам нужен ученик.

- Совершенно верно. - Ее губы изогнулись. - Я не понимала этого, пока вы не указали на это. Я знала, что я искала что-то, но я не могла сказать, что это было.

Я была в восторге, но держала свой тон профессионально. Я повернулась к ней.

- Я буду находиться здесь, если я вам буду нужна.

- Забудьте о нормальном времени, - предупредила она. - Это не концерт с девяти до пяти. Я нуждаюсь в вас по выходным, и я могла бы вызвать вас посреди ночи... Я все время работаю.

- Я не буду жаловаться.

- Я буду. - Анджело подошел к нам сзади. Все сыновья Росси узнали, с кем я говорила и, как обычно, ни один из них не был застенчив. - Время от времени я должен видеть ее.

Я толкнула его локтем. Мы делили вместе полу законченную лофт-апартаменты в Бруклине — все трое моих брата, я и жена Анджело - Дениз. Большую часть времени нас раздражало, что мы сталкиваемся друг с друга слишком часто.

Лей протянула свою руку и представилась Нико и Анджело, затем моей маме, которая подошла сзади, чтобы увидеть, что за суета была здесь. Мой папа и Винсент крикнули в окно обслуживания. Меню сразу же положили перед Лей вместе с корзиной свежего хлеба и оливкового масла, приобретенной на небольшой ферме в Тоскане.

- Как панна-котта? - Спросила меня Лей.

- Вы нигде не попробуете лучше, - ответила я. - Вы уже обедали?

- Еще нет. Урок первый - жизнь слишком коротка. Не откладывайте хороший материал.

Я закусила нижнюю губу, чтобы сдержать усмешку.

- Означает ли это, что я получила работу?

Она подняла бокал, кивая оживленно.

- Ваше здоровье.

Глава 2

Один год спустя...

- Боже, это прорыв, - заявила Лей, постучав ногами под обеденным столом. - Это никогда не устареет.

Я усмехнулась, поняв свою ошибку, мы проработали вместе много месяцев. Мы пережили много взлетов, но сегодня - безоблачный поздний сентябрьский день был особенным. После нескольких месяцев ухищрений и ублажений, мы собирались заключить сделку, чтобы поймать двух ярчайших звезд Яна Пембри - расплата за то, он сделал с Лей много лет назад, и огромный успех для нас.