В танках второго поколения (1939 -1945 гг.) нашла отражение отечественная концепция развития танкостроения, отработанная на основе приобретенного опыта проектирования, изготовления и испытаний многих экспериментальных образцов танков собственной конструкции. Танки этого поколения постоянно совершенствовались и с честью выдержали суровейший экзамен в годы Великой Отечественной войны, которая показала превосходство советского танкостроения, сумевшего превзойти по качеству танков и их количественному выпуску соответствующие отрасли наиболее развитых зарубежных стран. Речь идет о прославленных и известных всему миру боевых машинах: Т-34, применявшихся как для непосредственной поддержки пехоты, так и для маневренных боевых действий, КВ – для прорыва укрепленных оборонительных полос, насыщенных противотанковой артиллерий, ИС – для качественного усиления танков Т-34.
Танки Т-34 оказались самыми массовыми и универсальными в Советской Армии. Высокая технологичность конструкции этого танка позволяла наладить его серийное производство с использованием недостаточно квалифицированной рабочей силы на различных по оснащению машиностроительных заводах. Это дало возможность во время войны развернуть массовое производство танков Т-34 на семи заводах по единой чертежно-технической документации.
В 1944 г. был выпущен модернизированный танк Т-34-85 с 85-мм пушкой, увеличенной толщиной лобовой брони, командирской башенкой и 5-скоростной коробкой передач.
За время войны выпуск танков Т-34 составил 51 тыс. машин. На базе танка разрабатывались самоходные артиллерийские установки, а также огнеметный танк. Танки использовались во всех операциях Великой Отечественной войны, в Войне с Японией, а также в войне в Корее (1950 – 1951 гг.) и различных послевоенных вооруженных конфликтах.
Первый образец тяжелого танка КВ был изготовлен в сентябре 1939 г. и во время войны с Финляндией направлен для участия в прорыве "линии Маннергейма", где показал высокие боевые качества.
В период войны танк КВ претерпел конструктивные изменения. Выпускались модификации КВ-1 С (с уменьшенной массой), КВ-85 с пушкой калибра 85 мм, а также огнеметный танк КВ-8. Всего за годы войны был изготовлено около 4 тыс. танков КВ. На их базе выпускались
самоходные артиллерийские установки СУ-152, получившие название "Зверобой" за нанесенный ими большой урон новым германским танкам в Курской битве.Танки КВ использовались в войсках до окончания Великой Отечественной войны.
Логическим продолжением линии развития танков КВ во второй половине Великой Отечественной войны являлась разработка еще более мощного тяжелого танка ИС.Танки ИС-3 поступили в войска в начале 1945 г. и использовались на завершающем этапе Великой Отечественной войны и в войне с Японией. Всего было изготовлено более 5 тыс. танков ИС-1, ИС-2 и ИС-3. На базе этих танков выпускались самоходные установки ИСУ-122 и ИСУ-152.
Танки третьего поколения разработаны в 1946 – 1960 гг. на базе накопленного за годы войны научно-технического задела по опытным боевым машинам, их системам, узлам с учетом критического анализа боевых свойств отечественных танков второго поколения, а также танков наших союзников и противников . К ним относятся средние танки Т-54, Т-55 и Т-62, тяжелый танк Т-10 – последний серийный представитель этого класса машин, ПТ-76 – первый отечественный танк, предназначенный для морских десантных операций при волнении до 4 – 5 баллов.
Для массовых средних танков Т-54 и Т-55 характерно дальнейшее усиление броневой защиты (до 200 мм) и вооружения (100-мм пушка) по сравнению с аналогичным танком периода войны Т-34-85. Боевая масса средних танков возросла незначительно, до 36 т, а их основные характеристики были повышены, в частности, за счет поперечного расположения двигателя,который обеспечивал танку скорость движения до 50 км/ч, торсионной подвески, переноса люка водителя с верхнего лобового листа на крышу корпуса. Танки Т-55 поставлялись армиям многих стран и выпускались по лицензиям в Чехословакии, Польшей КНР. Производство этих танков продолжалось до 1979 г.
Компоновочное решение танка Т-62 аналогично танку Т-55, но он был вооружен более мощной 115 мм гладкоствольной пушкой.
Основные танки Т-64, Т-64А, Т-72 и Т-80 относятся к машинам четвертого поколения, предназначенным для боевых действий в условиях применения мощных противотанковых средств и оружия массового поражения.
На танках Т-64А, Т-72 и Т-80 установлена пушка большего калибра по сравнению с танком Т-64 (125 против 115 мм) и применены боеприпасы раздельного заряжания с частично сгорающей гильзой. Из пушки можно вести стрельбу бронебойными подкалиберными, кумулятивными и осколочно-фугасными снарядами. На танках Т-64Б и Т-80Б введен выстреливаемый из ствола пушки управляемый снаряд с полуавтоматической системой наведения по радиокомандам, на танке Т-72Б – снаряд, управляемый по лазерному лучу. Экипажи танков состоят из трех человек, функции заряжания пушки выполняют автоматы заряжания.