Обраслечена поневоле, или Чешуйчатая подстава - 2 (СИ)

Он окинул взглядом императорских гончих, подчиняющихся исключительно сильнейшему, и замер. Часть моих людей на заданиях, но даже семерых хватит, чтобы взять контроль над императорским замком в течение десяти минут, и брат это понимал.

- Вот, значит, как? - уже тише произнес он и кончик меча скрежетнул по мраморному полу. - В такой момент ты не протянешь брату руку помощи?

- В такой момент я хочу помочь брату поступить правильно и действовать разумно.

- Драконам давно пора показать их место! - вспылил новоиспеченный император. - С каких пор и по какому праву мы будем мириться с убийством членов императорского рода прямо у нас под носом?!

Его голос эхом блуждал под сводом коронационного зала и, признаться, я себе задавал тот же вопрос. Если мы не накажем драконов, другие страны подумают, что мы бесхребетные и безвольные. Они быстро изменят тон диалога на международной арене. С другой стороны война - не выход.

- Ты - политик, а не военный. Но особых знаний не нужно, чтобы понимать - мы перед драконами как мыши перед коршунами. Эта месть приведет к тому, что драконы захватят Гардию, испепелят ее, расширят свои территории, а нас - поработят!

Ирхель лениво рассмеялся, поглядывая на меня как на идиота.

Быть того не может!

- Ты знал?

Смех брата стал громче.

- Кейлар, тебе когда-нибудь говорили, что ты идиот?

Некстати вспомнился владыка сапфировых.

- Разумеется, наши воины не способны уничтожить драконов, я не ребенок, и прекрасно это понимаю! Но моей замечательной сестренке хватило мозгов раздобыть драконьих яиц, из которых выросли прекрасные особи, вставшие на крыло, и готовые показать себя во всей красе. Она вынашивала этот план годами, и я закончу ее начинание. С радостью посмотрю, как сапфировая чешуя летит в разные стороны! - кровожадно прошипел он.

- Ты же не отправил птиц в полет, Ирхель?

Вместо ответа брат разразился новой волной хохота.

- Аластан, - мой заместитель шагнул вперед. - Возьми троих, немедленно перехватите гонца! Остановите его!

Тишину ночи разорвали далекие крики хищников. Я метнулся к окну и, откинув тяжелую портьеру, с ужасом наблюдал, как в свете луны горят огнем золотистые крылья гром-птиц, огромной стаей несущихся на гнездо сапфировых драконов.

- Аластан, найдите мага, отдавшего приказ и...

- Не утруждайтесь. Его уже убили, - с деланным сочувствием сообщил Ирхель. - Что ты за воин такой, который бежит от войны, брат? Императорские гончие - оплот империи! Императорские гончие - один из столпов, на которых зиждется незыблемая власть, дарованная нам, Шаэртрасским, самими архангелами и Исконной магией!

- Отмени приказ. Даже если тебе и удастся разгромить сапфировых, в чем я лично сомневаюсь, остальные стаи этого не простят. Гардию уничтожат, безумец!

- На колени! - проревел Ирхель, теряя остатки рассудка. - Вы, все! - он ткнул мечом в сторону императорских гончих и обратился к ним: - каждому, кто не подчинится, я лично отрублю голову! Ну?

Тот момент, когда впервые в жизни я благодарен отцу. Он отправил меня в академию императорских гончих, полагая, что мне нигде не найдется применения, что я не способен ни на что. Но, как оказалось, у меня есть один талант: я силен и ловок. Императорские гончие подчиняются только сильнейшему, будь то император, сын императора или обычный дворянин. Я победил в схватке с каждым, включая Ирхеля. И, что бы ни случилось, ни один из них не пойдет против меня.

- Брат, ты, должно быть, забыл, что императорские гончие подчинены сильнейшему.

Он прорычал и, крепче перехватив рукоять меча, скинул мантию.

- Ирхель, остановись, - попросил, подходя к подножию трона. Гончие разошлись, освобождая место для поединка. Откажусь сражаться - они подчинятся императору. - Ты совершаешь ошибку!

Брат водрузил корону на трон и, размяв шею, сбежал вниз по ступеням.

- Мы вместе все решим! Отзови гром-птиц, подумаем на холодную голову.

- Холодную, как у Мерийтель? Она сотрудничала с драконами, и что из этого вышло? Тебя жизнь ничему не учит?

Он замахнулся и широко ударил, позволяя с легкостью поднырнуть под его рукой и пнуть ногой в спину. Пробежав несколько метров, Ирхель выровнялся и обернулся.

- Остановись! - поднял руки, показывая, что безоружен. - Я не стану с тобой драться, ты проиграешь.

Вместо ответа он занес меч над головой и с криком понесся на меня. Удар - промах. Подсечка и брат чудом удержался на ногах, выронив оружие.

- Я последний раз даю тебе шанс одуматься, брат. И напоминаю - императорские гончие подчиняются не императору. Мы - гарант безопасности Гардии. Если император ставит безопасность под угрозу, закон дает мне право арестовать тебя.

- Паршивец! - прошипел Ирхель и кинулся на меня с кулаками. Стоит отдать должное, за последние годы он несколько подрос в деле кулачного боя и выдержал целых три удара по морде, но четвертый - нет.

Взлетели вверх ноги императора и раздался грохот. Ирхель повалился на спину и не поднялся. Гнев - не лучший помощник в бою.

- Арестовать его! - гончие двинулись вперед, и я увидел Аркхаргана. Решение пришло спонтанно. - Нет, Персли, останьтесь.