Обраслечена поневоле, или Чешуйчатая подстава (СИ)

— Сам, я сам, — верещал он, извиваясь в жалких попытках вырваться.

Не скажет. Такого проще уничтожить на месте, что я и сделал, испепелив в обжигающий пар.

— Эйри!

Отрава не дышала. Бледнее простыни, она лежала в воде бездыханная, зажимая в ладони знакомую монету. Потом. Сейчас главное вернуть ее к жизни, пока дыхание дракона на это способно.

Вытащил девчонку из воды и уложил на пол. Ее податливое тело трепыхалось ватной куклой, повинуясь каждому моему жесту.

— Инмааш… — я не нашел сил оформить просьбу в слова, но дух и без меня понял.

Склонился к губам Эйри и, обращаясь к древней магии, медленно вдохнул в нее часть своей сущности, часть своей жизни, часть себя. По какой-то дурацкой случайности все совпало: на ней сердце дракона и родовой браслет, значит, должно получиться.

Отстранился, вглядываясь в серое лицо Эйри. Ничего не происходило. Она лежала мертвым камнем на моих коленях, зажимая в ладони проклятую монету Фрейи.

— Я знаю, ты где-то здесь, — выкрикнул, обращаясь к богине. — И ведешь свою игру. Фрейя, клянусь богами, если ты нарушишь закон мирозданья, если не вернешь душу Эйри из-за грани, я выжгу дотла весь Нижний мир и посвящу жизнь поиску способа тебя уничтожить.

— Какое скоропалительное заявление, — высокомерно заявила богиня, скидывая полог невидимости. — Рейнхарт, милый. Эта душа между мирами. Тело не живо, но еще и не умерло. Сейчас ты можешь беспрепятственно снять Шаамни. Я делаю тебе великое одолжение и, заметь, совершенно бескорыстно.

Фрейя и бескорыстно? Анекдот века.

А вот предложение снять браслет без гибели Шаамни, без Черной звезды, без одобрения матери или бабушки… Просто взять и стянуть его с тонкой ручки Эйри и уничтожить, забрав благодать духа для других, более слабых, но не менее нужных святынь… Слишком большое искушение! И жертва невелика — всего лишь одна человеческая душа. Никому ненужная, пустая человеческая душа из квартала прокаженных.

Посмотрел на лицо Эйри. Девушка лежала так, словно заснула. Расслабленная, умиротворенная. Она так любила в гневе морщить свой миленький носик или презрительно прищуривать глаза. А ее ухмылка? Одними уголками губ… А румянец на щеках от моих поцелуев?

Но сейчас передо мной лежало серое полотно человека, и от мысли, что Эйри уже никогда не поднимется, по спине пробежал холодок.

— Верни ее. Немедленно! — процедил, не веря, что делаю это.

— Подумай хорошенько. Второго шанса не будет! — изумилась богиня. — Ты же хотел этого! Ты же хотел снять Шаамни и решить судьбу браслета во имя будущего всей стаи. Неужели девчонка стоит такого риска? Представь, если браслет попадет в руки наследников Гардии? Что они сделают? Вернут тебе или подчинят тебя своей воле и используют как оружие? А, если попадет к герцогам нижнего мира? С силой сапфировых перводраконов они учинят кровавую бойню в Нижнем мире, и не ограничатся этим! Ты на своей шкуре познал, каково это — не справиться с драконом. А каково, когда им управляют другие? Ты готов стать марионеткой в чужих руках? Сними Шаамни, передай мне, я надежно сохраню вашу святыню, укрыв в Нижнем мире. А, когда будешь готов — верну ее.

Аккуратно уложив Эйри на пол, поднялся и, больше не сдерживая Гардиана, приблизился к Фрейе, частично меняя ипостась.

— Ты права. Я не готов стать марионеткой в чужих руках, — голос ломался, перекраиваясь на драконий рык. Улыбка сползла с лица богини. — Ни в руках наследников императорского трона Гардии, ни в руках этой девчонки, ни в твоих руках. По праву владыки стаи сапфировых драконов, я сам решу судьбу Шаамни и Инмааша. Браслет останется на ней и будет на ней до тех пор, пока я не решу иначе. А теперь верни Эйри из-за грани, иначе я сообщу Ордену магов о нарушении мирового баланса.

— Ты, щенок, не понимаешь, что делаешь!

Гардиан дернулся вперед и сжал хрупкое горло Фрейи в когтистой лапе. Богиню не убить, но так приятно наблюдать, как ее человеческая ипостась извивается в невозможности сделать вдох, как только что извивалась Эйри, осознавая, что проживает последние мгновенья жизни.

Богиня противно расхохоталась и выплюнула:

— Я сделала тебе подарок, а ты швырнул мне его в лицо. Валькирии отпустят ее, но вскоре ты горько пожалеешь о принятом решении. Гардиан догадался, как Нора связана с твоей девчонкой, и никогда не простит ей такого предательства. Скоро узнаешь и ты, тогда сам убьешь ее, но потеряешь Шаамни. Глупец!

— О чем ты?!

Вместо ответа Фрейя зашлась лихорадочным смехом и рассыпалась в воздухе. В то же мгновенье Эйри шумно вдохнула и закашлялась.

Эйри

Эйри

Я медленно погружалась на дно, расставаясь с жизнью. Свет тускнел, тело больше мне не подчинялось, и боль ушла. Осталась необъяснимая легкость, как будто я обрела крылья и парила в кромешной тьме. Вокруг меня толпились сущности, задевали холодными мокрыми тряпками, шептали на неизвестном диалекте, но не трогали. Они вели меня вниз, в бездну, в Нижний мир, к валькириям, демонам, огненным лордам и Фрейе.