Обратная ночь

   - И что? А так бы мы сидели в Москве и хлопали ушами. Мы должны сделать всё, чтобы Тень думала, что план действует.

   - И сколько так блуждать?

   - Сколько потребуется, Циклоп. Мы должны внимательно следить за Малышом и Дианой и попытаться вычислить того, кто посылает им посылки, понять их предназначение. Напрягите извилины, смотрите в оба. И запомните: с Малышом и Дианой ничего не должно случиться.

   - А Владыка знает? - осторожно поинтересовался Пьеро.

   - Мой отец Владыка Найлус знает всё. Наша операция по поиску Тени санкционирована им лично.

   - Хорошо, - облегчённо вздохнул Пьеро.

   - Только мне вот что непонятно, - начал говорить Тягач. - Допустим, всё так, как ты говоришь.

   - Ты сомневаешься? - ухмыльнулся Денис.

   - Нет, послушай, Наследник. Лично у меня создалось впечатление, что ты рассказал нам не всё, - пояснил Тягач. Остальные прислушались. Даже Денди присел на единственное оставшееся свободным место - стул у барной стойки. - Вот смотри: в первый раз Тень практически добилась своей цели. Затем на целых двадцать лет затаилась. Что она делала всё это время? Естественно, пыталась придумать ещё один план по захвату власти. Проанализировала свои ошибки и попыталась их исправить. То, что Тень практически сразу стала помогать Малышу, говорит о том, что она заранее, понимаешь, заранее, уже хотела так действовать, использовать Малыша, как приманку. А значит, это Тень ведёт игру, а не ты. Вполне возможно - я не отрицаю такой возможности - она специально натолкнула тебя на Никиту, чтобы ты узнал часть плана. Возможно, Тень всё, что ты сейчас сказал, подстроила. Для чего? Чтобы действительно отвлечь тебя - в этом ты прав. Но отвлечь не так, как ты сказал: отвести подальше от Владыки. А отвлечь в более общем смысле... Что, если Тень хочет, чтобы ты верил, будто ведёшь игру, будто ищешь её. А на самом деле, ты, Наследник, всего лишь пешка (Денис недовольно фыркнул) в глобальном плане по захвату власти, как и Малыш, как и Владыка, как и все мы остальные. Что, если Тень хочет, будто мы думали, что ищем её, а на самом деле не замечали очевидных вещей.

   - Поясни, пожалуйста, подробнее... - попросил Денис, явно заинтригованный.

   - Вот смотрите, если бы я был Тенью... спокойно, это просто предположение, - спохватился Тягач, когда вампиры подозрительно на него покосились, - так вот... Почему в первый раз Тень ожидал провал? Из-за верхушки вампирского клана. У нас уже много веков устоявшаяся верхушка. Каждый вампир сидит на своём месте и за это прогретое место держится. Так вот, если попытаться сдвинуть Найлуса, то вся эта верхушка встанет на его защиту. Почему? Да, потому что все уже привыкли жить так, как жили веками. Поэтому они будут неистово защищать Найлуса, чтобы не потерять власть, чтобы не было революций. Это как с очередью на обращение: почему так мало обращают людей в вампиров? Да потому что все привыкли купаться в крови. И зачем что-то менять и плодить себе конкурентов?! Так вот, даже если Тени удастся убить Найлуса, то кто ей позволит править? Верхушка просто отвергнет Тень, как инородный вирус, как это произошло двадцать лет назад, и поставит Владыку из своих. Вот именно в этом и кроется самое большое препятствие. Поэтому прежде чем убивать Найлуса, Тени надо избавиться от верхушки клана - вот в чём должен состоять план.

   - И что ты предлагаешь? То есть... как этого добиться? - спросил Денис. - Чисто гипотетически, если рассуждать, как наш враг. Давайте представим себя на его месте и попытаемся предугадать дальнейшие действия.

   - Это нереально, у него ничего не получится, - заговорил Рыжий. - Это же надо всю страну объездить, убивая местных глав, а это более пятидесяти городов. Пускай, Тень на это пойдёт, но максимум, ей удастся убить парочку - не более.

   - Значит, надо убить их одновременно, - взял слово Панк.

   Со стороны это стало походить на собрание террористической ячейки: девять вампиров планируют совершить переворот. Занятное зрелище.

   - Собрать их на какой-нибудь саммит, как у людишек, - продолжил развивать мысль Панк.

   - Сейчас это невозможно, - запротестовал Денис. - После неудачного переворота приняты беспрецедентные меры безопасности. Верхушка клана не собирается больше пяти вампиров в одном месте.

   - Тогда убить их незаметно, - предложил Тягач.

   Панк и Рыжий фыркнули.

   - Незаметно убить пятьдесят самых влиятельных вампиров на планете? - переспросил Панк. - Это как?

   Помощники замолчали: так и так выходила неудача.

   - Есть способ, - сказал Денис и бросил на стоявший перед ним стол пять карточек, с уже знакомой мне с надписью "terra incognita". - Эти карточки получал Владыка Найлус каждый раз, когда Малыш переезжал на новое место. На них отмечены проценты: на первой - сто, на остальных всё меньше и меньше...

   "Обратная ночь" закончилась, но я ещё долго будто бы пребывал в ней. Выходит, Тень вздумала занять вампирский престол, причём посылала Владыке те же самые карточки, которые получал я. Что бы они означали? И что это за способ, о котором упомянул Денис?