Обратная сторона

Он вышел на воздух и бесцельно побрел по посадочному полю, в слабой надежде встретить понимание кого-то из команд многочисленных кораблей. Как ни странно, его беспрепятственно выпустили. Охранникам даже в голову не пришло проверить документы у прилично одетого господина, с дорогой дорожной сумкой за плечем. На взлетке, после второй же, произнесенной им фразы, никто не хотел с ним разговаривать. Складывалось впечатление, что в космосе ходят только исключительно законопослушные люди, а рассказы и слухи о контрабандистах и пиратах, лихих бродягах и отчаянных торговцах, для которых закон был ничего не значащим собранием пустых слов, являются всего лишь легендами – слабым отражением извечного человеческого стремления к свободе.

– Тебе здесь никто не поможет, можешь даже не надеяться, – сплюнув сказал водитель огромного грузовика, в контейнеры которого с грохотом загружалась руда, подаваемая по гибкому, метровому в диаметре, рукаву транспортера из стоящего рядом исполинского рудовоза.

Дэн остановился и оценивающе посмотрел на говорившего. С виду обыкновенный работяга – один из тех, кто приводит в движение огромные маховики заводов и фабрик, умелыми руками которых поддерживается жизнь в странных порождениях конструкторской фантазии, непослушных и трудно предсказуемых, как повороты судьбы. Перепачканный маслом рабочий костюм, тяжелые, никогда не чищенные ботинки строителя-монтажника и трехдневная, густая щетина на темном от загара, худощавом лице. Все было точно так, как и представлял себе Дэн такой тип людей, все, кроме одной детали, которая в миг перекрыла и обратила в ничто все его представления. Это были глаза, глаза человека видевшего многое и сохранившего, тем не менее, терпимое отношение ко всему увиденному. Последнее впечатление оказалось решающим и Дэн не раздумывая полез по узкой, грязной лестнице к кабине грузовика. Оказавшись на смотровой площадке, на поручне которой и восседал заговоривший с ним человек, он не раздумывая полез в карман и достал свое удостоверение личности.

– Что ты про это думаешь? – спросил он протягивая незнакомцу кусочек белого пластика с закругленными краями.

Тот взял протянутый документ и внимательно осмотрел.

– Да, не повезло тебе, – сказал он через минуту, возвращая удостоверение. – Судя по всему, – он скользнул взглядом по костюму Дэна, – до этого у тебя было все в порядке. Но видишь, разное случается…

– Мне нужно как можно скорее убраться отсюда.

– У тебя здесь никого нет?

– Нет, на Картаке я один. Уже один…

– Было бы неплохо отсидеться у кого-то, а потом, после окончания срока приговора начинать все с начала, но раз ты говоришь, что один, тогда тебе действительно нужно убираться.

– Слушай, – до заговорщицкого понизил тон Дэн, – ты наверняка знаешь кого-то из экипажа этой развалюхи, – он показал на возвышающуюся глыбу рудовоза. – Может замолвишь за меня словечко, чтобы они взяли меня на борт. Я заплачу.

– Нет, в этом порту тебя никто не возьмет, – качнул головой водитель. – Сюда приходят только самые «чистенькие». Они очень бояться за свои лицензии и свои места. Тебе нужно в другое место.

– Но в этом мегаполисе больше нет портов, – сказал Дэн недоверчиво глядя на своего собеседника.

Неожиданно из кабины грузовика послышался настойчивый зуммер. Водитель метнулся туда и передвинул несколько рычажков. Грузовик содрогнулся, в его потрохах что-то лязгнуло и транспортер, подведенный к одному из его контейнеров замолк, затем пришел в движение, с щелчком разблокировав зажим, и поддерживающая его мачта качнулась к открытой горловине следующего контейнера. Переместившись на десяток метров, раструб транспортера рудовоза замер над еще одним бункером грузовика. Прицеливаясь, оператор помедлил несколько секунд, а затем опустил с громким щелчком сомкнувшееся захватное устройство на воронкообразный, приемный люк.

– Тебе нужно в Сотар, – сказал водитель, когда в рукаве транспортера опять загрохотало и он затрясся мелкой дрожью.

– А где это? – спросил Дэн впервые услышав незнакомое название.

– Это триста пятьдесят километров на юго-восток от мегаполиса. Меня зовут Крамчик, – протянул он крепкую, загорелую руку.

Дэн то же представился и ответил на крепкое рукопожатие. Крамчик улыбнулся ему, как старому знакомому.

– Залезай в кабину, – сказал он, – я тебя подброшу, по дороге и поговорим.