Обратная сторона

После завтрака стали выбирать ближайший финансово-торговый центр. Им оказался Стартак(7), проходящий по каталогу шестисот летней давности, как один из крупнейших подобных центров этого сектора и располагался он совсем рядом, всего в каких-то двенадцати световых годах.

Определившись со следующим шагом, Халтон поднял челнок в воздух. Зависнув в нескольких метрах от поверхности он несколько раз убрал и обратно выдвинул опоры, освобождая их таким образом он прихваченной во время взлета грязи. Никто их не провожал. Здесь, как и в большинстве других мест, просто не имели такой привычки.

Смещение прошло быстро и комфортно. На все потребовалось не больше полутора часов.

На орбите седьмой планеты Стартака автоматический диспетчер осведомившись о цели прибытия и узнав, что она связана с финансовой деятельностью, настойчиво посоветовал второй, южный порт планеты. Уже заходя на посадку, можно было убедиться, что выбор был сделан правильно. На небольших, плотно прижатых друг к другу квадратах посадочных полей, не было видно ни одного старого аппарата, ну а тем более грузового или торгового судна. Здесь стройными рядами стояли красавцы-корабли, выполняющие только две, строго определенные функции. Во-первых, они должны были быстро и комфортно доставлять своих владельцев в любую точку Вселенной, а во-вторых, служить неоспоримым доказательством высокого статуса этих людей. Других функциональных особенностей для судов такого класса не предусматривалось.

Не тушуясь, Халтон посадил челнок в одном из рядов этих красавцев.

– Пойдем вместе или разделимся? – спросил он.

– Вместе. Эта площадка должна охраняться, да у нас в челноке то и красть нечего. Закроем его на код и пойдем.

– Хорошо. Так, как еще находясь на орбите они отказались от того, чтобы их встретили и доставили в здание порта, на бетоне у челнока никого не было. Халтон убрал трап, запер челнок и они пешком отправились к небольшому зданию порта.

Стоял теплый вечер. На темнеющем небосклоне было всего несколько облаков, безжалостно растертых ветром по угасающей синеве. Как ни странно, но у поверхности ветра вообще не было. Какое именно это было время года, и бывали ли в этом мире смены времен года вообще, сказать было трудно.

– Когда попадем в город, – сказал Дэн, – первым делом нужно будет купить одежду, а то наши скафандры привлекают очень много внимания. Наверняка здесь это не считается нормой.

Действительно, техники и прочая обслуживающая порт братия, провожали странную парочку долгими, внимательными взглядами.

Внутри здание порта выглядело еще более презентабельно, чем снаружи. Стоящие у широких стеклянных дверей, переодетые в гражданское служаки отдела безопасности, без слов пропустили их внутрь, но перестали проявлять внимание к двум странным типам только тогда, когда те подошли к одному из таможенных постов.

– Были проблемы с техникой? – спросил таможенник, впервые за несколько лет увидев у свой стойки людей в скафандрах.

– Да, незначительные, – прикинулся дурачком Дэн, протягивая документы,

– но мы с ними справились.

Таможенник долго рассматривал протянутые карточки, таких он то же еще не видел. Не доверяя своему опыту, он даже достал из ящика стола небольшой сканер и пропустил через него каждую карточку по несколько раз, но на крошечном экранчике прибора каждый раз высвечивалась одна и та же надпись: «Подлинник». С документами было все в полном порядке, карантинный экспресс-контроль то же не выявил ничего опасного. У таможни больше вопросов не осталось. Честно задекларировав прихваченные с собой десять тысяч, друзья пересекли условную линию границы, заботливо отделяющую внутреннее пространство планеты от зоны отчуждения порта и всей Вселенной в придачу.

Прямо от здания порта в расходились в разные стороны несколько линий монорельса. Один из почти пустых вагонов, завис у аккуратной платформы в ожидании пассажиров. Посоветовавшись, друзья решили не привлекать лишнее внимание своим экзотическим внешним видом, а воспользовались услугами такси. Не успели они влезть в салон по спортивному низкой машины, как неразговорчивый водитель тут же отделил свое место от салона толстым, явно пуленепробиваемым стеклом.

– Боится заразиться, – прокомментировал его действия Халтон. – Все, кто долго живет на одном месте, бояться заразиться от чужаков.

– Может просто опасается, что мы ему сейчас открутим голову или здесь так принято?

– Может быть.

Дэн нагнулся над микрофоном переговорного устройства и сказал:

– В центр.

Таксист одарил своих пассажиров удивленным взглядом и пролепетал что-то на странном, отрывистом, с придыханиями языке.

– Он не понял, что ты сказал, – сделал вывод Халтон. – Какой-то он не местный, что ли? – И уже жестом показал водителю сквозь стекло на возвышающиеся на горизонте крайние здания расположенного поблизости города.

– Туда нас вези. Понял?

На этот раз он все прекрасно понял. Машина взревела и круто взяв с места помчалась в указанном направлении.