Обратная сторона Истока

— Но это же незаконно! Ты взрослый человек! Самостоятельный! Имеешь право сама решать, за кого замуж выходить.

— Я девушка и гражданка Викены. Ты слишком мало времени там провела, чтоб разобраться с ситуацией. В нашем мире мужчина — бог и властелин. Вот увидишь, эти боги и властелины ещё начнут возмущаться, что нельзя трон Истока отдавать девчонке, нужно наследника мужского пола искать.

— А он есть?

— Прямого нет, у короля две дочери было, теперь одна осталась. Никаких братьев или племянников тоже нет, насколько я знаю. Так что задолбаются подбирать подходящую кандидатуру. Да и какая разница? Истоку на любые возмущения наплевать, бывали и раньше королевы, и ещё будут. И председатель Совета магнатов тоже женщина, кстати. Лет двадцать на своей должности сидит, и ничего, никто не жалуется.

— Так переезжай в Исток! — сообразила Алина. — Имеешь полное право, у тебя же магический камень есть.

— И ничего кроме камня нет. Ни кроны личных денег. Если поругаюсь с отцом, останусь нищей и бездомной. Да я и не хочу с ним ругаться. Он добра мне желает. Правда, на свой лад.

— Это не добро, это феодализм какой-то! Или даже хуже — рабовладение!

— Это жизнь.

Голос Лизы звучал устало и совершенно безэмоционально. Как будто она со своей долей уже давно смирилась. И переубеждать её было явно бесполезно.

От безысходности Алина не придумала ничего лучше, чем побиться затылком о дерево. Вот ведь! Так привыкла жаловаться подруге на всякие мелочи, что даже не знала, что у неё самой большие проблемы.

Но неужели умница Лиза, лучшая студентка курса, всю оставшуюся жизнь проведёт замужем за каким-то старым хрычом?

— Может, твой жених сам от старости помрёт до твоего возвращения?

— Тогда ещё хуже! Все права на управление компаниями достанутся отцу, передавать их мне он не станет, терять деньги не захочет, так что пойдёт по проверенному пути — начнёт искать подходящего жениха, чтоб торжественно вручить ему и меня, и бизнес. Мало ли, кто попадётся… Этот хотя бы не злой, просто старый. И противный.

— Так пошли его лесом. И бизнес пошли, и родителей. Останься здесь, напросись ассистентом к какому-нибудь профессору, они тебя все любят. Или за пределами школы работу найди. Многие же после занятий работают, ничего такого. К концу учёбы денег накопишь, квартиру снимешь. Я помогу, если что. Или дядю попрошу.

— Не надо никого просить, — оборвала Лиза. — Не в деньгах дело. Я семью не брошу. Обещала, что вернусь домой после школы — значит, вернусь. Просто не смогу по-другому понимаешь?

— Нет, — призналась Алина. — Не понимаю и понимать не хочу! Как можно так поступать со своей жизнью?!

— Вот именно: это моя жизнь! Моя! И я сама решу, что с ней делать! — неожиданно резко огрызнулась подруга. И после небольшой паузы добавила гораздо мягче. — Извини. Всё чуть сложнее, чем кажется. Давай лучше про тебя. Мы на разнице в возрасте остановились.

— Угу. — Алина рассеянно посмотрела на кровоточащее запястье. Опять расчесала! И когда успела? — Подумаешь, разница. Бывает и больше. Нормально у нас всё.

— Ненормально, — упрямо тряхнула косичками Лиза. Правая снова разлохматилась, хотя всего час назад была заплетена так же туго, как и левая. — Я же вижу, что ты мучаешься. Объясни, в чём дело? Вдруг я смогу помочь?

— Извини, но это моя жизнь и я сама решу, что с ней делать, — процитировала Алина. На душе было тяжело и муторно. — Пошли, а то на занятия опоздаем.

Однокурсница покорно поднялась с газона, одёрнула юбку и, покопавшись в сумке, протянула подруге чистый платок:

— Руку перевяжи. И если захочешь поговорить, я всегда готова выслушать.

— Аналогично. — Алина попыталась улыбнуться, но получилось не очень. И рука чесалась нестерпимо.

Со стороны учебного корпуса раздалось противное дребезжание, возвещающее, что на урок они всё-таки опоздали.

Глава 3, в которой Алина теряет веру в людей и находит марту

Пусть бегут неуклюже

Пешеходы по лужам,

И вода по асфальту рекой.

«Бургомистр Викены выразил неодобрение политической ситуации в Истоке» гласил газетный заголовок.

— И правильно сделал, — пробормотал хмурый мужчина, погружаясь в чтение. Алина не сдержалась и тоже заглянула в текст. Она, конечно, знала, что так поступать неприлично, но что делать, если заняться всё равно нечем?

Они с Доланом договорились встретиться в небольшом скверике напротив здания разведуправления. Алина честно попыталась убедить себя, что девушкам положено опаздывать, но так хотела увидеться, что прибежала на пятнадцать минут раньше времени.

Три из четырёх лавочек оказались заняты влюблёнными парами, на оставшейся сидел тот самый мужик с газетой. Против компании он не возражал, хотя на короткую юбку соседки покосился крайне неодобрительно. Но содержание статьи интересовало его куда больше чужих ног.