Обратная сторона. Книга 1. Часть 1

Там, где секундами ранее Альфис сражался с оборотнем Отто, теперь царила тишина. Буря утихла так же быстро, как и появилась. Ветер исчез, словно его и не было. Единственным напоминанием о случившемся была поднятая в воздух пыль.

Когда в ушах наконец-то перестало звенеть, а мир перестал вертеться вокруг, Кенни поднялся и выглянул из укрытия. Он остался цел, а значит барьер Бекки сработал. Не сразу Кенни удалось разглядеть оборотня — того отнесло на приличное расстояние. Он лежал неподвижно — ему явно повезло меньше.

Кенни с облегчением вздохнул и обернулся на Бекки — она тоже начинала приходить в себя. Кенни перезарядил арбалет.

— Что случилось? — вялым голосом спросила Бекки.

Кенни не сводил взгляд с оборотня, пытаясь выяснить, шевелится тот или нет. Не оборачиваясь, он ответил девушке:

— Альфис сбросился.

— Сбросился? А Отто?

— А Отто ещё оборотень…

Бекки проследила за его взглядом. Силуэт оборотня вздрогнул и зашевелился. Кенни не смог сдержать тяжёлого вздоха.

— Ну, в отличие от того жуткого зверя, Отто хотя бы уязвим к ранениям. Так что какое-то время можно будет отбиваться от него арбалетом.

Бекки покачала головой, не сводя глаз с оборотня, и проговорила:

— Звучит не очень убедительно…

Пришедший в себя оборотень вздрогнул, поднялся и, точно механическая игрушка, повернул голову в сторону спрятавшихся подростков. Его пасть медленно открылась, обнажив белоснежные зубы. Никто не шевелился. Казалось, даже чьё-то резкое дыхание может привлечь его внимание. Словно ступая по тонкому льду, оборотень сделал шаг вперёд. Потом ещё один, и ещё. И вот уже не оставалось сомнений — он направляется прямо к затаившимся подросткам.

— Что у вас тут творится? — неожиданно раздался голос Кэрол.

Все обернулись на появившуюся словно из ниоткуда девушку. Она была покрыта пылью, причёска растрепалась, а за её спиной стоял Арвид, такой же пыльный и недовольный.

— Альфис сбросился, — на автомате ответил Кенни. — А Отто обернулся.

Девушка медленно перевела взгляд на Кенни, на его арбалет, на оборотня Отто и усмехнулась:

— Серьёзно?

— Есть другие предложения? — громко возмутился Кенни.

Кэрол пожала плечами.

— Я его приторможу, — она поспешно прошла мимо. — А вы выбирайтесь отсюда.

— Ты его — что? — Кенни ошарашенно покосился на бесстрашную девушку, на её чемодан, а затем на жадного до крови зверя.

Девушка пожала плечами.

— Если он меня укусит — умрёт, — она усмехнулась, и лицо её осветилось задумчивой улыбкой. — Вот и посмотрим, если ли у него чувство вкуса.

И, не теряя ни секунды, широкими шагами направилась навстречу оборотню. Чемоданчик тихо позвякивал, тяжёлые ботинки разбивали крохотные лужи, полные ужаса глаза провожали маленькую девочку, а обратившийся в монстра Отто злобно косился то на прячущихся людей, то на вставшую перед ним самоуверенную Кэрол. Ноздри его раздувались в такт торопливым шагам, когти вреза́лись в размокшую землю, комкали её и отбрасывали назад. Зверь не медлил. Он прыгнул вперёд.

Кэрол остановилась, на весу раскрыла свой чемоданчик, выхватила оттуда пистолет, а сам чемодан бросила под ноги. Оборотень приземлился в нескольких метрах от девочки. Руки Кэрол взметнулись, она прицелилась, щелчок, тихий выстрел, а сразу за ним — громкий, наполненный болью вой.

Оборотень остановился и поджал подстреленную лапу. Он размахивал ею, точно пытался от неё избавиться. Вой становился всё громче, всё выше и пронзительней. Кэрол наклонилась к раскрытому чемодану и достала вторую пулю. Пулю, наполненную её кровью.

Вой затих, вместо него над залитой дождём равниной пронеслось тихое рычание. Зверь смотрел на свою лапу. Огромная пасть широко раскрылась и сомкнулась чуть выше запястья. Раздался холодящий душу хруст, и из пасти монстра выпала откушенная лапа. Полные боли и злобы глаза уставились на беловолосую девочку. Кэрол направила пистолет на свою жертву и громко прокричала:

— Ещё один шаг, и я пущу её тебе в голову!

— Ты что творишь? — раздался крик Кенни за спиной. — Ты же убьёшь его так!

— Или он, или мы! — рявкнула Кэрол через плечо, не сводя со зверя глаз. И тихо, точно обращаясь к невидимому другу, проговорила: — Думаю, ты меня поймёшь, Отто.

Зверь оскалил ряд острых зубов, громко зарычал, но с места не сдвинулся. Кэрол оставалось только ждать.

Воцарилась тишина. Та самая, которая терпеливо выжидает что-то. Не было слышно ни звука ни около неподвижных подростков, ни в развалинах, где был Джерри. Он дрожал, тепло покидало его. Хотелось сделать хоть что-нибудь, чтобы согреться, но меч пригвоздил к земле, не давая возможности даже пошевелиться.

— Вот и всё, — Безликий убрал руку от шеи Джерри и поднялся, оставив меч торчать из плеча. Как ни в чём не бывало, Безликий повернулся к кому-то и сказал: — Он готов. Можно забирать.

Джерри медленно перевёл взгляд на свою руку, которая всё ещё держалась за лезвие, торчащее из плеча. По чёрной перчатке текла кровь, но боли в руке Джерри не чувствовал.

И снова Безликий обратился к Джерри: