Обратная сторона. Книга 1. Часть 1

Мир Джерома, 15.10.1106 г. (за семь лет до нынешних событий)

— … Сэмюэль Ланжерон будет в паре с Этуаль Дюпе, а близнецы Гунтаро — в паре с Рональдом Даурским.

Ответственный за практику взглянул сквозь мутное стекло очков на двух тощих, хрупких, ещё совсем маленьких мальчиков. Один молча уставился себе под ноги, спрятав руки в карманы, и дёргал плечом, будто ему что-то мешало. А второй — смотрел прямо на пожилого мужчину, словно его отправили в магазин или попросили принести свежую газету. Словом, совсем не так, как должен был смотреть юный мальчик, допущенный к итоговой практике со взрослыми и опытными учениками.

— Ну… то есть… — Ответственный громко откашлялся в кулак, вытер потную ладонь о поношенную мантию, пробежался взглядом по стоящим перед ним выпускникам и снова упёрся взглядом в близнецов. — Не то, чтобы в паре… — и снова окинул взглядом притихших участников. — Но, думаю, возражений не будет.

Возражений не было. Все девять участников зашевелились, собрались по парам, начали что-то тихо обсуждать, каждый о своём и каждый об одном и том же. Все знали, что практику пройдут далеко не все.

Рональд неуверенно направился к близнецам. Оба в чёрном, точно собрались на похороны. Выражения лиц тоже было не особо праздничными. Наблюдать за близнецами было странно ещё и потому, что они были одинаковы ровно настолько, насколько отличались друг от друга.

На первый взгляд отличие у них было только в одежде: один в свободной несуразной кофте и болтающихся до земли штанах, а второй в чёрной рубашке, жилете, брюках и парадных туфлях. Но чем ближе Рон к ним подходил, тем больше видишь разницу. Сразу становились заметны пустые, просвечивающие сквозь растрёпанную челку белёсые глаза одного. Да и причёска у него очень неухоженная, не то, что у второго. И стоят они по-разному. Тот, что в костюме: прямо, выставив вперёд грудь, а слепой наоборот: сгорбившись так, словно от чего-то прятался. И в какой-то момент начинало казаться, что перед тобой стояли совершенно разные люди, а не близнецы.

Рон посмотрел Джерри в глаза, и по спине у него пробежался холодок. Этот молчаливый мальчик смотрел на него взглядом ядовитой змеи, ожидающей смерти своей укушенной жертвы. Никаких эмоций, никакого движения — ничего. Только терпеливое ожидание.

Не без труда Рон улыбнулся и сказал первое, что пришло в голову:

— А что это вы во всё чёрное одеты? Как на похороны!

Мальчик посмотрел на Рона, точно взрослый на глупого ребёнка, и спокойно пояснил:

— На чёрной ткани не видно кровь.

От такого ответа Рону лучше не стало. Он пытался сохранить беззаботную улыбку, но его все равно передёрнуло. Мальчишка слегка приподнял бровь. Чтобы как-то сгладить нарастающую неловкость, Рон продолжил попытки завести разговор:

— Было неожиданно, что вас выпустили на практику, — уже не так бойко проговорил он, отводя взгляд в сторону своих друзей согруппников. — Ну… вас и Этуаль.

Рон должен был пойти в паре с Сэмом. Они долго и усердно готовились, тренировались, но теперь всё насмарку. Только вчера ему сообщили про близнецов и только сейчас он впервые с ними заговорил.

— Я не хотел разбивать вашу слаженную команду, — проговорил Джерри, отведя взгляд в сторону. — Я предлагал поставить нас в пару с Этуаль, но господин Ответственный был против. По его словам, нам нужен более опытный напарник, — мальчик по-взрослому склонил голову в вежливом почтении. — Я очень рад, что мы оказались под твоим руководством. Понимаю, что ты более опытен, тщательно готовился к практике и намерен её пройти. Мы готовы действовать, как ты скажешь, — Рон задумчиво слушал, а брови с каждым произнесённым словом ползли всё выше и выше. — Но не постыжусь заметить, что профессора отмечали меня за гибкий ум, внимательность к деталям и развитую интуицию. Если ты готов принять от меня и моего брата помощь, мы приложим все усилия, чтобы не подвести тебя.

— Сколько вам лет? — Рон неуверенно разглядывал близнецов.

— Почти четырнадцать, — незамедлительно ответил Джерри.

Рон не постеснялся присвистнуть, а Джерри невозмутимо продолжал:

— Повторюсь, я очень сообразительный для своих лет. Как минимум, я убедил господина Ответственного допустить меня с братом на практику, — стоявший перед Роном тринадцатилетка хитро улыбнулся.

И Рон подумал. Действительно… Как этому проныре удалось убедить Ответственного? Тринадцать лет… Законно вообще допускать детей к подобному?

— И как же тебе удалось? — не сумев сдержать нарастающее любопытство, поинтересовался Рон.

Джерри вскинул голову и провёл рукой по аккуратно уложенным волосам.

— Если пояснять все шутки, они перестают быть интересными, — светло-карие глаза ярко сверкнули. — Или догадаешься сам — и это будет интересной историей, или не догадаешься — тогда она останется интригующей загадкой.

Рон только и сумел, что открыть рот и беспомощно захлопнуть его обратно. Он громко вздохнул и отвёл взгляд. Согруппники уже разошлись каждый в свой уголок, обсуждать грядущую практику.