Обратная сторона смерти

— Что же, я и ожидала чего-то в этом роде! — заявила та. — Хотя и предположить не могла, что мы имеем дело с настолько сумасшедшей личностью. Ваш псевдо-Шатыйло, похоже, вообразил себя новым Джеком Потрошителем, только с литературным талантом.

Татьяна вынула из сумки чистые листы, на которых не так давно были напечатаны «шедевры» Марка. Алехина осторожно взяла их и заметила:

— Мои коллеги займутся и ими. Даже если текст и исчез, то ведь не стопроцентно. Поэтому, уверена, его смогут восстановить. А кроме того, необходимо исследовать эти улики на предмет обнаружения следов маньяка — отпечатков пальцев, ДНК…

Она с интересом рассмотрела и ящички, в которых Журавской были переданы рукопись опуса «Все течет…» и ответ на шараду (их писательница тоже положила в саквояжик перед своим «припадком»). Таймеры показывали, что до времени «Х», когда заложница Марка Шатыйло должна представить ему свой вариант отгадки, осталось четыре часа тринадцать минут.

— Гм, чрезвычайно занятные штуковины… Сделать такие ведь тоже не каждый может! Мы займемся и ими!

Татьяна поставила коробочку с конвертом на кровать перед собой и сказала:

— А вот его я вам дать, увы, не могу. Потому что если вы попытаетесь вскрыть ящичек, маньяк получит сигнал. И это повлечет за собой смерть жертвы.

Дарья взглянула на нее и покачала головой:

— Уверена, он убьет жертву в любом случае, даже если вы досрочно дадите верный ответ. Придумает какое-то объяснение, в очередной раз изменит правила. Однако нам хватит и других ящичков, уже пустых, хорошо, что вы и их прихватили. Потому что на них должны быть какие-то следы преступника! И кстати…

Алехина кашлянула и покосилась на ноутбук, который Татьяна, вынув из сейфа, также взяла с собой.

— Наши компьютерные специалисты пробьют электронные адреса, по которым следовало отсылать правильные ответы, а также займутся и вашим компьютером. Маньяк ведь ознакомился с вашим романом. Не исключено, что он установил на вашем лэп-топе вирус, который и позволяет ему читать все, написанное вами. Однако не могли бы вы показать произведение, о котором, собственно, и идет речь сейчас?

Татьяна включила компьютер, открыла папку под названием «Романы» — и с ужасом увидела, что та пуста.

Все романы, в том числе и новый, незавершенный, бесследно исчезли!

Ощутив почти физическую боль, писательница закричала. Быстро проверила «Корзину», но и там не значилось ни единого документа. И вообще на компьютере не было не единого текстового файла. Они были кем-то планомерно уничтожены.

— Но вы ведь копировали все на флешку? Проверьте! — подсказала Дарья.

Дрожащими руками Журавская вставила носитель в разъем. Однако их ожидал все тот же результат — на флешке не было ничего, все, что находилось на ней, в том числе единственная копия нового романа, было стерто.

Чувствуя, что слезы бегут по лицу ручьями, Татьяна отвернулась. Дарья присела на кровать рядом и заговорила тихо:

— Понимаю ваше состояние, наверняка я бы тоже впала в шок. Еще бы, мерзавец уничтожил вашу незавершенную книгу! Но, значит, именно этот роман может, как ни парадоксально звучат мои слова, вывести нас на след преступника. Иначе зачем бы ему делать подобное? Не волнуйтесь так, наши люди серьезно поработают над компьютером и флешкой. Потому что, если с них что-то и удалили, информацию можно восстановить. Я гарантирую! Мы вернем вам ваш роман!

Татьяна, приказав себе успокоиться, поблагодарила Дарью. Она пылала гневом — этот гад-имитатор стер ее новый роман! Но Дарья права — он чего-то боится. Но только вот чего?

— Ловить убийцу мы будем, что называется, на живца, в качестве какового выступите вы, — продолжила оперативница, вставая. — И хорошо, что вы согласились на эту роль. Маньяк наверняка видел, как вас забрала «Скорая». А куда увезла, ему неизвестно. То есть больше держать вас под колпаком он не может. И, следовательно, ему будет нужно найти вас. Уверена, заявится сюда в ближайшее время как миленький! Осталось четыре часа до окончания срока, и еще до того, как время истечет, он пожалует к вам. Тут мы его и схватим!

Татьяна робко кашлянула:

— Марк очень хитрый и изобретательный. И, конечно, придумает какой-нибудь ловкий ход…

А Дарья, снисходительно усмехнувшись, заметила:

— Ну, любой преступник делает ошибки, а чем он наглее, тем глупее ошибки совершает. Не стоит переоценивать и вашего преследователя. Ведь только в романах маньяки безостановочно дурят голову следствию, в реальной же жизни все далеко не так.

Майор поднялась, вынула из кармана мобильный телефон и протянула его Татьяне: