Обратная сторона. Том 1

Это произошло в тот самый момент, когда он вышел за ворота фабрики и увидел спущенное колесо на своей патрульной машине. Случилось это не то от старости, не то когда он объезжал поваленный дуб, получив прокол. Шериф решил, что пришлет помощника разобраться с проблемой, а сам доберется до участка на машине агентов.

«Шевроле» свернуло с дороги, объезжая поваленный дуб. Пикетчики загалдели и стали приближаться. Четверть часа назад девушка Стивена Крампа позвонила из больницы и сообщила о смерти доктора Дэя. Спичка вспыхнула, и теперь остается лишь вопрос о том, сможет ли она прогореть, не затронув сухие листья, учинив лесной пожар. Обстановка накалена до предела. Шериф почувствовал это на своей коже. Почувствовал, как пролегла незримая черта между жителями Форестривер и агентами ФБР. Он бросил короткий взгляд на Хэлстона, прислушался к тяжелому дыханию Данинджера на заднем сиденье. Смогут ли эти золотые дети Вашингтона урегулировать конфликт? И если нет, то на какой стороне оставаться ему, шерифу Бригсу?

Он снова посмотрел за окно и встретился взглядом с Дэйвидом Маккоуном. Как много решимости и гнева было нарисовано на лице Маккоуна! Какая-то неясная вспышка озарила сознание Бригса. Если он сможет встать во главе этой стихии, то власть, оказавшаяся в его руках, сможет затмить любую власть, которую дают агентам ФБР их удостоверения. Впервые в жизни ему удастся стать значимым, важным. Заставить других считаться с собой. От подобных размышлений у шерифа перехватило дыхание. Сердце начало так сильно биться в груди, что ему показалось, еще немного – и Хэлстон услышит эти удары.

Шериф поднял руку в предостерегающем жесте. Он сделал это наудачу, желая просто проверить, есть ли у него хоть толика власти над жителями своего города. Дэйвид Маккоун остановился. Его взгляд с разгневанного превратился в вопросительный. Он словно спрашивал шерифа: «Ты уверен, что все в порядке?» Шериф кивнул, медленно, важно. «Нужно привыкать к новой роли», – решил он. Хэлстон вдавил педаль газа, заставляя «Шевроле» вернуться на дорогу. Данинджер качнулся и ударился головой о боковое стекло.

– Черт! – буркнул он, но никто не обратил на него внимания.

Шериф достал из папки листы с объяснением Макговерна и положил их себе на колени, делая вид, что читает.

– И что вы об этом думаете? – спросил он Хэлстона.

– Думаю, что не стоит поднимать шум, пока не проведут вскрытие и не определят причину смерти доктора Дэя, – сказал Хэлстон, не отрываясь от дороги.

– Значит, вы рекомендуете пока не начинать расследование?

– Я рекомендую вам следовать установленным правилам и не будоражить сознание горожан до тех пор, пока в этом нет необходимости.

– Вот как? – шериф прищурился. – Поправьте меня, если я не прав, но по-моему, вы поддерживаете «А-синтез»?

– Нет, – голос Хэлстона звучал сухо и монотонно.

– Но и жителей Форестривер вы тоже не поддерживаете.

– Нет.

– Что ж… – шериф нетерпеливо забарабанил пальцами по папке с бумагами, надеясь, что это произведет эффект на агента, но Хэлстон притворился, что не замечает этого.

– Я заеду завтра, – сказал он перед тем, как остановиться возле участка.

Они простились с шерифом сухо и официально. По дороге в отель Хэлстон взвешивал и анализировал. Данинджер молчал, и казалось, что все его усилия уходят сейчас лишь на то, чтобы хоть как-то держаться на ногах.

– Дойдешь до номера сам или тебе помочь? – спросил Хэлстон.

Данинджер проворчал что-то нечленораздельное и выбрался из машины. Его качнуло, словно пьяного, но следующий шаг вышел уверенным и твердым. Он не обернулся, не поблагодарил Хэлстона, не сказал, что думает по поводу шерифа. Он просто шел, понимая, что силы покидают его подобно воде, вытекающей сквозь ладони. Хэлстон убедился, что Данинджер вошел в свой номер и, включив передачу, выехал на дорогу.

Перед глазами мелькал образ шерифа. В ушах звучал его голос. Даже запах шерифа – и тот остался в машине и теперь наполнял салон, оживляя воспоминания. «Кажется, у нас появилась еще одна проблема», – решил Хэлстон, возвращаясь на фабрику. По дороге он гадал, пропустят его пикетчики в «А-синтез» или нет, но, объезжая старый дуб, не увидел ни одного из них. Скорее всего, когда они ехали с шерифом, люди просто хотели задать не дававшие им покоя вопросы о смерти доктора Дэя. А сейчас…

Пришедшая в голову Хэлстона мысль не понравилась ему. Сейчас пикетчики потеряли интерес к агентам, потому что позвонили шерифу, и тот уговорил их подождать еще день. Скорее всего, он сослался на то, что нужно дождаться результатов вскрытия, убедив не поднимать шум прежде времени…

Что ж, кажется, вопрос о том, на чью сторону встанет шериф, если начнутся беспорядки, не вызывал сомнений. Он поддержит горожан. И сделает это не только потому, что любит свой город, но и потому, что любит власть. Такие люди боятся борьбы за власть, но если она идет к ним в руки, то никогда не отказываются. А сейчас власть буквально бежала в распахнутые объятия шерифа Бригса. В этом Хэлстон не сомневался.