Обратная сторона вечности

Богиня Истины должна была бы помнить, что нет на свете малозначительных историй, что все связано, все способно повлечь за собой какие-то события. Тем более ей нужно помнить, что хортлаки гордятся своими историями и не станут на людях рассказывать ничего нестоящего и неинтересного, если в том нет великого, пусть и не видного с первого взгляда смысла. Богиня Истины не должна быть торопливой, суетливой и невнимательной. Ей это запрещено самим именем и положением. Но не нашлось никого в огромной и бескрайней степи, чтобы остановить Каэ, чтобы крепко взять ее за руку и удержать на месте, чтобы прикрикнуть на нее, в конце концов.

— Я же… — Мика растерянно протягивает мохнатые лапки к тому месту, где она только что стояла, — меня же…

Он опускает голову и понуро отходит прочь. Трое бессмертных сидят рядом, размышляя.

— Ты думаешь, на это следовало бы обратить внимание? — наконец спрашивает Арескои у Астериона.

— Обязательно. Хортлаки зря истории не рассказывают. И что это Каэ, не разобравшись, убежала?

— Значит, были причины, — бормочет га-Мавет, который с некоторых пор свято уверовал в непогрешимость Истины.

— Нет таких причин, — сердится Астерион. — Мика же старался. Хоть бы расспросила его.

— А мы на что?

Боги приглашают маленького хортлака присоединиться к их компании.

— Тебя чем-нибудь угостить? — спрашивает Арескои и замечает упрек в глазах степного духа. Он повышает голос и громко говорит: — Я был бы рад угостить почтенных хортлаков, чем они пожелают!

— Мы почтенные, — тараторит рыжий мохнатик, подходя к нему. — Мы милые и благовоспитанные, с нами интересно и заманчиво. Если нас не обижать, мы становимся приятны в обращении, любезны и очень полезны в разговоре. Угощайте нас вкусно!

Даже когда боги сидят, хортлаку приходится высоко задирать голову, чтобы заглянуть им в лицо.

Арескои переглядывается сначала с братом, затем с Астерионом, затем объявляет:

— Угощение для маленьких друзей! — и хлопает в ладоши.

На траве возникают блюда с фруктами, мясом, овощами и белым хлебом. Выстраиваются рядами кувшины с хмельным пивом и медом. Довольные мохнатики сбегаются поближе к богам и усаживаются длинными рядами в ожидании лакомств.

— Берите сами, кому что нравится, — приглашает Победитель Гандарвы.

Он бы и сейчас не стал признаваться вслух, но странное чувство рождается в его душе. Маленькие, пушистые, говорливые создания — такие беспомощные и беззащитные — становятся ему необходимы. Ведь он может их уберечь и защитить. Он не понимает, как у него хватило жестокости выпустить стрелу в такое крохотное существо. Воистину, ненависть отбирает разум и душу — права Каэтана. Только что же она не дослушала Мику? Что случилось? Арескои оборачивается к хортлаку, который не участвует в пиршестве с остальными, а сидит понурившись.

— Что, Мика? — спрашивает он.

— Убежала, — вздыхает тот, — не стала слушать историю. Что теперь с ней будет?

— А почему ты считаешь, что это так важно? — спрашивает Бог Войны. — Кто это был?

— Не знаю. Но чувствую, что это многозначительная история — захватывающая и опасная. Она может встретиться с тем, кто глаза любит… — Мика содрогается всем своим маленьким тельцем. — Он не просто жестокий, я его видел — он не человек…

— Бог? — спрашивает га-Мавет, хмурясь.

Астерион силится вспомнить, у кого из бессмертных такой голос и такой нрав.

— Нет, он человек, но в нем есть дырка, — пытается втолковать хортлак. Вам, богам, все известно, но нам иногда лучше видно. Вы понимаете, а мы просто видим — ясно?

— Чего уж тут неясного.

— В нем, внутри, как бы сумка. — Мика пытается лапками обвести в воздухе предполагаемые размеры сумки.

— Ты понимаешь, о чем он? — обращается Астерион к однорукому богу.

— Кажется, да, — кивает тот.

— Тогда потом объяснишь.

— После…

— Я и говорю — потом.

А Мика тем временем продолжает:

— В людях часто бывают дырки, и в богах бывают дырки, иногда их заполняют, иногда они всю жизнь пустые. В этом человеке-горе очень большая дырка — пещера, вот!

— Человек-гора, это из-за роста? — спрашивает га-Мавет.

— Не только из-за роста, — волнуется хортлак. — Он очень большой, как Бордонкай, только толще. И злой. Он кусается…

Последнюю фразу Мика произнес таким голосом, что боги прыснули со смеху.

— Если смешно, — обиделся степнячок, — я уйду. Сами истории рассказывайте.

— Прости, — примирительно сказал Черный бог. — Просто ты весело рассказываешь.

— Тебе нравится? — восторженно смотрит на него Мика доверчивыми желтыми глазами.

И в душе га-Мавета что-то переворачивается. Он переглядывается с братом. Ох, не примет их теперь семья — с такими-то взглядами.

— Я видел человека, а слышал вот что, — говорит хортлак, польщенный тем, что его искусство рассказчика признали даже бессмертные, — за ним шел кто-то очень злой. Намного хуже. Его не видно — как щупальца из дьма. И он тоже видел эту дырку. Он залез в нее, обязательно. Он нарочно ищет себе таких людей и богов — неполных. Это он меня прогнал, а то бы я и дальше историю слушал.

— А почему ты не подглядывал? — спросил Астерион.