Обратная сторона вечности

— Побежали, — настаивал Хозяин Огня. — Я не хочу проверять, что им придет в голову, а что — нет.

Тиермес и Арескои приканчивали последних тварей. Траэтаона уже вытер меч и бережно спрятал его в ножны. Он относился к битве как к обычной работе и совсем не рвался выполнять не свою часть, когда в том не было нужды.

Рогмо колебался только секунду. И в самом деле, он не мог утверждать, что бессмертные помогут ему решить проблему с отцовским наследством. А вдруг они захотят ее только усложнить? Полуэльф внял просьбам маленького духа и бросился в чащу, под прикрытие деревьев.

Пресветлого Эльфа Леса лес выдать не мог…

Трое бессмертных едут по искореженному пространству, которое до недавнего времени было княжеством Энгурра. Сломанные, поваленные деревья, вывороченные с корнем кустарники, следы пожара и вытоптанная трава на прекрасных лесных полянах — даже ураган не смог бы наделать столько бед.

— Впервые вижу такой кошмар во владениях эльфов, — говорит Траэтаона. Они что, с ума сошли, так запустить лес?

— Возможно, здесь что-то не так, — пожимает плечами Арескои. — Даже в Аллефельде не было такого беспорядка. Кодеш любил мрачные пейзажи, но даже самые жуткие из них имели свой смысл и какую-то упорядоченную структуру. А здесь, похоже, танцевало стадо взбесившихся драконов.

— Помилуй, — укоризненно смотрит на него Тиермес, — драконы никогда в жизни бы до такого не допустили. Здесь действительно случилась беда. Ведь эльфов-то нет…

Бессмертные переглядываются. И правда — где же жители княжества Энгурра?

Постепенно, шаг за шагом пробираются сквозь бурелом трое коней — дракон, седой и белый, окруженный голубым ореолом. Наконец спутники выезжают на вершину холма, где их взглядам предстают развалины эльфийского замка.

— О боги! — восклицает Арескои. — Кто же это сделал?

— Не люди, — говорит Тиермес. — Люди побоялись бы. Нет, я чувствую здесь странный запах, совсем как на дороге.

— Впервые видел столько порождений тьмы в одном месте, — откликается Победитель Гандарвы. — Зачем им были два этих путника?

— Закусить хотели, — отвечает Траэтаона. — Но ты прав — Враг поднял голову, потому что многовато тварей было на этой утренней прогулке… Думаешь, здесь постарались они?

— Нет, другие. Но от этого не легче.

— Кто-то же должен был все видеть!

— Правда твоя. Созывай духов.

Таким приглашением не пренебрегают. Таким гостям не противятся. Через несколько минут вершина холма была заполнена взволнованными лесными обитателями. Все они переживали случившееся и не знали, как лучше отвечать, чтобы не навредить полуэльфу и Хозяину Огня. Очень уж грозные приехали следователи.

— Что случилось с замком? — спрашивает Тиермес.

От звука его голоса все в лесу приходит в движение, словно тень смерти налетела на его жителей, коснулась крылом и спряталась до поры…

— Великий Жнец! Страшное Зло побывало тут, — рискует отвечать крохотный сильван.

Тиермес сидит на траве, но маленькому существу все равно нужно подниматься на самые кончики копытец, чтобы заглянуть ему в лицо.

— Они застали врасплох жителей Энгурры. Все погибли — и князь, и княгиня, и все эльфы… Мы их хоронили совсем недавно.

Сильван показывает ручкой на несколько громадных кострищ.

— Мы разделяем вашу скорбь, — говорит Траэтаона.

На Вечного Воина глазеют с восторгом. Он издавна слывет защитником всех слабых и сирых. Правда, совершенно непонятно, как он оказался в компании Смерти и Бога Войны — Победителя Гандарвы, который коварно занял его место в мире. Но лесные обитатели рассуждают так, что это не их ума дело. К тому же когда боги не воюют, то всем от этого только лучше.

— Вы должны знать, — говорит Траэтаона, — здешние эльфы хранили в своем замке некую Вещь еще со времен правойны. Что с ней стало?

От его взгляда не укрывается замешательство лесных Жителей.

Степенные гномы сидят особняком и горячо о чем-то спорят. Сильваны порываются поделиться какими-то сведениями, но дриады и гамадриады удерживают их Поляна шумит и волнуется множеством тоненьких птичьих голосов. Видно, что все боятся богов и хотят им помочь, боятся скрыть правду и не стремятся между тем ее открывать.

— Послушайте меня, маленькие братья, — встает со своего места Жнец. Послушайте и решайте, как правильнее поступить — остаться в стороне и надеяться на лучшее, на то, что гроза авось да пройдет стороной, или помочь нам, пока еще не поздно. Мы свой выбор сделали — мы готовимся к страшной войне.