Обратная сторона Власти

А там и вправду было на что посмотреть. Взявший на себя роль жреца Ученик сначала под пение гимнов расстелил на палубе расшитый звёздами плед, затем установил в центр зелёного деревянного уродца, после чего под прославляющие Дорану выкрики принялся яростно его хлестать богато изукрашенным бичом. И так до той поры, пока статуя под градом ударов не превратилась в груду щепок! Лишь тогда «жрец» успокоился и, сочтя жертву принятой, а успех грядущего «мероприятия» предопределённым, выкинул остатки уродца за борт.

Интересно, если бы не символизирующая демонов фигурка была уничтожена, а излохматился бич, что бы он сказал тогда? Всё, нас ждёт неудача, поворачиваем? Так и хотелось назвать увиденное комедией, но всплеск чужеродной Власти под конец ритуала и на мгновение окутавший присутствовавших лёгкий флёр невыносимо чистой Силы взывали к серьёзности. Если быть честным, то что-то Малк не припоминал столь же примитивных ритуалов, на которые бы откликался Кетот…

К острову, где обитало поклоняющееся Пеклу племя, их корабль подошёл на рассвете, с первыми лучами солнца. Обогнул далеко выдающуюся косу и под тихий плеск волн медленно вошёл в крохотную бухту, где и бросил якорь саженях в десяти от берега. Команда тотчас принялась спускать четырёхвёсельный ялик — чтобы не делать лишних рейсов, грести предстояло членам отряда.

— Я не понял, там что, среди зарослей акации черепичные крыши виднеются? — вдруг спросил один из новых товарищей Малка. — Нас же вроде с дикарями наняли разбираться. Резать простых людей я не подписывался!

— Илон, поимей тебя Йоррох, ты лично мной выданные тебе материалы вообще читал?! — мгновенно вскинулся чем-то недовольный Глорка. — Сказано же было: десять лет назад какие-то выродки из глубин Пояса добрались до этого острова и вырезали поселение. Почти сотню человек под тотемный столб положили! Вот с той поры они тихо-мирно здесь и жили, а как силу поднабрали, так начали небольшие вылазки совершать. То рыбацкий посёлок в дне пути отсюда разграбят, то одинокую яхту с богатенькими болванами перехватят. И никому не было бы до них дела, если бы они не обидели тех, кого обижать ни в коем случае не стоило…

— Это кого же? — подал голос один из людей Счастливчика.

— Торгаш с Миздока за каким-то Йоррохом сюда забрёл. Может от шторма укрывался, может пираты загнали — я особо в детали не вдавался. Вот они его на абордаж и взяли. Да только, идиоты, ментальную блокаду не установили, и купец успел своим партнёрам описание нападавших передать. Ну а дальше сами понимаете… — нехорошо засмеялся Глорка.

— И большую награду объявили? — понимающе хмыкнул всё тот же Ученик.

— Тебе-то какая разница? — подмигнул Бакалавр. — Тебе господин Влас платит, а сколько уже он там получит — не нашего ума дело.

Малк, со стороны наблюдавший за этой беседой, понимающе кивнул. Действительно, награда многое объясняла. За хорошие деньги люди вроде Радуги мать родную продадут, что уж тут говорить про «друзей» его стратегического союзника — Пекла. Да и, если подумать и вспомнить слова учителя, особого риска обидеть демонов для лже-Младшего Магистра тут не было. Никто и никогда не говорил, что обитатели адских бездн между собой едины. Они также воюют друг с другом, предают, заключают союзы и, по слухам, даже далеко не всегда того же Йорроха считают своим господином. Так что если племя демонопоклонников не относится к той же фракции, что и «партнёры» Власа, их уничтожение ничего кроме выгод ему не принесёт.

— А мы с ними вообще справимся, — не выдержал Малк, которого уже начали несколько напрягать царящие среди коллег шапкозакидательские настроения, — раз уж они другие острова грабят и на крупные корабли нападают? Не маловато нас?

— Ещё пару-тройку месяцев назад я бы сказал, что маловато. И у господина Радуги даже мысли не возникло бы направлять сюда людей. Но сейчас, после их нападения на миздокцев? — Глорка с удовольствием расхохотался. — Со слов нашего разведчика там всего два десятка мутантов осталось. И среди них ни одного, кто прорвался бы через ранг Демонического воина. Так что справимся…

Малку столь пренебрежительное отношение к врагу не сильно нравилось. Сколько раз он в былые годы вляпывался в неприятности только потому, что недооценивал соперника? Один раз, два, десять? Пора было уже и поумнеть. Поэтому проигнорировав настрой окружающих, он сначала заранее наложил на себя Панцирь, а потом вызвал Призрачные Руки. Единственное, чего не стал делать, это готовить проклятия Нежизни. Почему-то ему казалось, что на этот раз они ему не пригодятся.

До берега лодка домчала за пару минут: на вёсла посадили самых крепких членов отряда, включая Малка, так что ялик не плыл, а словно бы летел над волнами. Это был самый уязвимый момент всей высадки. Если бы колдуны демонопоклонников их заметили, то чтобы накрыть сразу весь отряд, хватило бы одного мощного заклятия. Щиты ялик не прикрывали.