Обратная сторона Власти

— Значит не обманул. Такую татуировку только его люди себе делали, — удовлетворённо проскрипел Череп.

Чем немало удивил Малка.

— Учитель, а разве были сомнения? Мне казалось он был достаточно… убедителен! — осторожно заметил он и, спохватившись, добавил: — И да, я очень благодарен вам за моё спасение…

— Были, — огрызнулся господин Тияз и погрузился в мрачные размышления.

Вежливые слова ученика он просто проигнорировал.

Впрочем Малка тонкости этикета волновали в последнюю очередь. Пройдя по грани между жизнью и смертью, он лихорадочно пытался понять, что, Йоррох побери, произошло и как с этим жить. Точнее, как долго у него это будет получаться. Потому как одно дело сражаться с отдельными демонами, и совсем другое быть врагом если не целого государства демонопоклонников, то по крайней мере некоторой его части.

Девятеро, да его Бакалавр-недоделок, который Властью толком не развил, чуть не угробил, а что будет, если придёт кто посильнее?!

Видимо последнее он спросил вслух, раз господин Тияз вдруг перестал изображать статую и решительно выдал:

— Придёт кто посильнее — будешь сражаться пока не убьёшь. Не получится — убежишь, наберёшься сил, а потом вернёшься и всё равно убьёшь.

На этих словах скелет вдруг почернел, потерял объём, став каким-то двумерным, и рассыпался лепестками теней. Что до черепа с Мордой, то ничем больше не поддерживаемый, он рухнул на гальку и, подкатившись под ноги Малка, едва слышно проскрипел:

— Бакалавра добей. Сейчас же.

После чего временное вместилище Духа Мастера снова распалось на две части. И Малку ничего не оставалось, кроме как череп пристроить к себе на пояс, а Морду отправить запазуху.

— Добить? — уже больше для себя, чем для учителя, повторил Малк. — Так он вроде же мёртв…

Потом восстановил в памяти несколько историй про неубиваемость некоторых магов, вспомнил слова одного оружейника о «заготовке под нож, которым можно убивать Бакалавров» и решительно склонился над вроде бы мёртвым телом. Судя по ране на спине, выжить он не мог, но… Тиязу Черепу ведь виднее?

И он с решительным видом принялся накладывать на недавнего противника проклятие Нежизни. Не стал жадничать с эргами, хорошенько поработал Властью и… едва не заорал, когда на первый взгляд самый натуральный мертвец вдруг распахнул рот и тоскливо завыл. Однако этим дело не ограничилось. Сильнейшими вибрациями взорвался доселе никак не воспринимаемый Дух хеймдаркца, забурлила Сила, но… было слишком поздно. Магия Малка уже начала работу, и скрытно пытавшееся восстановиться тело начало молниеносно терять жизненную энергию, усыхая на глазах.

— Ну теперь-то всё?! — прошипел Малк минуту спустя, глядя на валяющуюся у его ног высохшую мумию.

Выглядел хеймдарец мертвее мёртвого, однако глазам и чувствам Малк больше не доверял. Обманувший раз обманет и во второй, а раз так, то как бы противно ни было, не стоило пренебрегать некоторым народными методами. И, поминая сквозь зубы всех демонов Пекла, Малк принялся проклятым клинком отделять голову демонопоклонника от тела.

За чем его и застали заглянувшие на шум соседи из лагеря «бродяг». И стоит ли говорить, что вид окровавленного громилы, режущего голову врагу, лишь укрепил их в желании и дальше называть Малка Безумным Жрецом?..

В порядок себя Малк приводил у ручья в двух верстах от места нападения хеймдаркца. Сначала отмылся сам — кровь из ран убийцы залила ему всю грудь и лицо, — потом взялся за марионетку. Та хоть в основной схватке и не участвовала, но сражаясь с помесью мыши и комара так извозилась в какой-то невообразимо вонючей субстанции, что в купании нуждалась едва ли не больше хозяина.

Вода была ледяная, мыло — едкое и плохо пенящееся, а впереди маячила перспектива ночёвки под открытым небом. Так что в другое время подобного рода бытовые неурядицы обязательно привели бы Малка в ярость. Однако не в этот раз. Сейчас его гораздо больше занимали другие мысли. Причём связаны они были не с недавним нападением: в конце концов врагом больше, врагом меньше — он уже начал привыкать к такой жизни. И даже не с решением Мастера спасти ученика — уж больно сильно это противоречило всем принципам Черепа. Нет, в данный момент его занимало совершенно другое. И прежде всего буквально только что переданный через блокнот настоятельный совет господина Тияза найти в вещах подаренную Залом Помнящих статуэтку рыцаря и далее постоянно держать её под рукой. Зачем, почему — никаких объяснений не давалось, словно Малк сам должен был обо всём догадаться.

Вот только Малк, пожри его Йоррох, всё никак и никак не догадывался. Более того, он даже толком не понимал, откуда Тияз вообще узнал о таинственной награде. Сам он вроде ему ничего не говорил… Или говорил? Или это Эйша постаралась, когда собирала его вещи?? А, в Пекло всё! Придёт время — узнает. Пока же раз Мастер того желает, пусть демонова фигурка болтается с костями в кошельке на поясе. Вдруг и вправду понадобится?