Обратная сторона Власти

Казалось бы, чего уж сложного: выбери нужный курс да прилагай все силы, чтобы и на полпальца не отклоняться от нужного направления. Однако невезение Малка и тут проявило себя во всей красе. Только-только покинув Тихую Пристань, он ухитрился влететь на всех парусах в область, затянутую слепым туманом — хорошо известной блуждающей пространственной аномалией моря Хищников, — а когда, наконец, смог выбраться из её цепких лап, то снова оказался Йоррох знает где.

Некоторые надежды поначалу, правда, внушала возвышающаяся над водой на добрую сотню саженей и весьма приметная гора, однако ничего похожего на имеющихся у него картах Малк найти так и не смог. А значит дальше ему снова предстояло блуждать наугад…

Вывалившаяся вслед за ним из-за пелены тумана троица кораблей стала для Малка полнейшей неожиданностью. Постоянно маневрируя, бахая из корабельных пушек и буквально фонтанируя магией Воды, трёхмачтовая торговая шхуна и два небольших шлюпа закрутились в смертельном танце в каких-то жалких двух верстах от его судёнышка. Причём, судя по масштабу повреждений, драться они начали довольно давно, возможно даже до попадания в зону слепого тумана. И теперь демонстрировали яростное желание окончательно определиться с победителем.

Честно говоря, Малк не видел в этом желании ничего предосудительного. Хотят люди воевать — путь воюют! Главное, чтобы занимались они этим подальше от его персоны. И раз курс его шаланды и направление движения сцепившихся точно псы противников расходятся в стороны, то он не возражал какое-то время побыть обычным зрителем.

О том, что кто-то может не разделять миролюбивую позицию Малка стало понятно спустя четверть часа. Сражающиеся, видимо опасаясь переходить к абордажу, только-только начали очередной раунд артиллерийской дуэли, как вершина заинтересовавшей Малка горы вдруг окуталась чёрными облаками. По чувствам резануло адской злобой, появилось ощущение присутствия какой-то поистине колоссальной Власти — она давила так, что даже находящийся дальше всех Малк сам не понял, как захрипел от сдавившей грудь тяжести и помимо своей воли упал на колени. После чего последовала мощная вспышка Силы и… и вот уже неподалёку от бьющихся не на жизнь, а на смерть противников прямо из воды забил фонтан серой хмари. В вырывающихся под давлением клубах мелькали искажённые мукой лица, крутились человеческие черепа и кости. Последние то складывались в непонятные конструкции, то снова распадались, пока, наконец, на месте колдовского гейзера не возник гигантский, выше самых высоких корабельных мачт, скелет… который, окинув открывшуюся перед ним диспозицию плотоядным взором, тотчас воздел над головой костлявые растопыренные пятерни и с каким-то утробным гулом опустил их на сражающихся.

Ш-шшуг!!!

На какое-то мгновение происходящее скрыла поднявшаяся в воздух завеса воды. Затем она рухнула и докатившаяся до Малка волна, несмотря на отделяющее его от места сражения расстояние, едва не перевернула шаланду. Впрочем, ошеломлённый происходящим, он это едва заметил. Всё внимание занимали попавшие под удар скелета корабли. И надо сказать, там было на что посмотреть.

Без потерь неожиданную атаку смог пережить лишь один шлюп. То ли он сам по себе был лучше вооружён, то ли находящиеся на нём маги имели более высокие ранги, чем у остальных, но факт остаётся фактом — судно не только пережило нападение, но, завернувшись в кокон из водных Щитов и потратив одним махом прорву Силы, ухитрилось за считанные секунды набрать какую-то сумасшедшую скорость и перепуганным зайцем рвануть прочь от скелета.

А вот товарищи и недруги беглецов оказались гораздо менее удачливы. Сломанные мачты, снесённые Щиты — это лишь видимая часть нанесённых им повреждений. Впрочем не это главное. Гораздо хуже то, что жуткий монстр, не дав им передышки, вдруг раскрыл пасть, сделал шумный вдох и… вместе с воздухом без особого труда втянул в себя жизненную силу, магическую энергию и видимо духовную составляющую своих жертв. В результате всё, чего коснулась волшба скелета, тут же потеряло свой цвет, стало серым, блеклым, а спустя какие-то мгновения и вовсе начало рассыпаться в пыль. Минута, другая, и вот уже перед начавшей исчезать тварью нет ничего, кроме колышущегося вместе с волнами огромного пятна грязи.

Выживших после такого, разумеется, не было.

В какой момент Малк оказался на скамейке гребца и принялся бешено работать вёслами, он и сам не помнил. Просто вдруг осознал, что больше не изображает безучастного зрителя, а рвёт жилы, точно раб на галерах. И жалеет лишь о том, что не способен как на том шлюпе магией добавить шаланде скорости.

Йоррох, Йоррох, Йоррох!!! Куда это его занесло-то, а?! Уж не на задний ли двор какого-нибудь анахорета-Старшего Магистра или чересчур увлёкшегося исследованиями Архимага?! А если туда, то… где, демон вас дери, предупреждающие знаки?! Неужели сложно оставить что-нибудь вроде: «Чужие здесь не ходят, а если ходят, то даже дышат через раз»?!