Обратная сторона Власти

Осознав это Малк, честно говоря, испугался. Решил, что теперь на него демоны всех рангов и размеров как мухи на мёд слетаться будут. Но после того как не смог за седмицу найти ни одну из этих проклятых тварей, подуспокоился. Раз как маяк новая отметина не работает, то всё… нет, не хорошо, но относительно нормально. Понятно, что при личной встрече он будет для демонов первоочередной целью, однако это больше не казалось ему таким уж страшным. Не с его персональной войной против Пекла страшиться реакции повелителей Скверны.

Второй причиной скорого возвращения в мир людей стало исчерпание запасов. Охотиться или ловить рыбу он, само собой, пытался, однако получалось у него плохо. Вынужденная же диета из птичьих яиц и моллюсков благодушия и терпимости не добавляла. И в какой-то момент Малк осознал, что не может думать ни о чём другом, кроме как о хорошо прожаренном стейке и пусть не о бокале вина, но хотя бы о кружке не самого поганого эля.

Ну и, наконец, третья причина оказалась связана с усталостью от одиночества. Хоть Малк и считал себя самодостаточным человеком, нелюдимым бирюком не был. И жизнь в диких условиях без возможности хотя бы с кем-то перекинуться парой слов для него незаметно превратилась в серьёзное испытание.

В общем возвращение к людям давно назрело, тянуть с ним не имело никакого смысла, и Малк, собрав вещички, одним ранним утром отплыл по направлению к острову Жёлтых Истуканов…

Полученные от бандитов ориентиры оказались достаточно наглядными и понятными, чтобы ими мог воспользоваться любой начинающий моряк. Поэтому до места Малк добрался весьма быстро — всего за два дня. Обогнул Сторожевую скалу с расположенным на ней бревенчатым фортом и под прицелом устаревших, но до сих пор грозных пушек, вошёл в гавань.

Однако присутствие артиллерийского бастиона стало не единственным отличием Жёлтых Истуканов от прочих «цивилизованных» земель Яванского пояса. Консорциум трёх торговых Домов Тагиза и Грува, владеющий островом, серьёзно относился к развитию своих территорий, а потому вместо скромной деревянной пристани отгрохал полноценный порт. С паровым краном, тремя каменными причалами и цепочкой пакгаузов вдоль всего западного берега. Из-за чего было понятно, что тут не просто занимались закупкой алхимических материалов у немногочисленных команд охотников, а поддерживали полноценную торговую экспансию в близлежащие районы Россыпи Риды и Яванского пояса.

Подстать порту были и жилые районы. Небольшая набережная, посёлок из двух улиц, тротуары из дубовых плах, фонари… Дома, правда, здесь предпочитали возводить деревянные, а не каменные, но и тому было своё объяснение. Известняк, пригодный для строительства, на острове отсутствовал, а прочие камни требовали серьёзной обработки.

Вдали, с той стороны, где располагалась заброшенная угольная шахта, виднелись три скалы жёлтого цвета — собственно из-за них данный клочок суши своё название и получил. Там же среди здоровенных валунов притулилось похожее на небольшую башенку строение. Бандиты ничего про него не рассказывали, но Малк и сам узнал храм Муррташа. Из-за чего моментально огорчился. Пересекаться со служителями каких бы то ни было Святых ему совершенно не хотелось. Не приведи Девятеро узнают, что он имеет отношение к Кетоту и тут же, сволочи, гадости начнут строить. Ему это надо?

Тем не менее лодку разворачивать он не стал и причалил в той части порта, где на воде покачивались десяток или полтора рыбацких шаланд. Выбрался на берег, и тут же в сопровождении марионетки отправился на поиски поселковой управы. Раз он предполагал задержаться здесь надолго, то во избежание возможных неприятностей имело смысл сделать всё по правилам.

По пути Малк, осматриваясь, не забывал вертеть головой и постепенно пришёл к мысли, что чем дальше он от порта, тем больше ему нравится на Жёлтых Истуканах. То ли тому виной измучавшее его одиночество, то ли тоска по цивилизации, но его взгляд радовало практически всё. Чистота на улицах, пусть не новые, но аккуратно отремонтированные дома, яркие вывески на таверне и аж трёх закупочных конторах, резное изображение Йели над входом в лавку аптекаря… Даже бьющие друг другу морды пьяницы и те не вызвали привычного раздражения.

В подобном месте он бы точно не возражал провести седмицу-другую, а если бы получилось найти работу, то и пару-тройку месяцев. Нет, драхм у него хватало — в кошельках своего часа ждали больше ста шестидесяти золотых, — однако это сейчас. Что будет потом — неизвестно, а значит и играть в бездельника точно не стоило!

Уже на подходе к ратуше Малк столкнулся с вооружённой группой, покидающей небольшой частный двор. В иной ситуации четыре воина и один маг вряд ли вызвали бы его интерес, однако его привлекла необычность поведения членов отряда. Бойцы вместо того, чтобы охранять колдуна, осторожно тащили на носилках нечто вроде комка шевелящихся щупалец, а сам повелитель тайных Сил в это время семенил рядом и нашёптывал какие-то заклинания.