Обратная сторона Земли

— Так вот, Александр Викторович, заявляю авторитетно: бежать вам не можно — нужно! Представляете, что вам грозит? Расстрел

— вот что.

Князь подавился дымом. Глаза у него заслезились, он закашлялся, прикрывая рот кулаком.

— За что? — выдавил он сквозь кашель.

— Тимофеев знает, за что. Странно, как вы сами не догадались. Разве Фогель вам ничего не сказал?

— Вы знаете Фогеля?

Змеев кивнул.

— Можно я перейду на ты? В камерах как-то не принято называть соседа на вы.

Он продолжил:

— Лукищев — пешка. Главный здесь Тимофеев. Это он подобрал свидетеля — бабку, соседку по улице, которая якобы видела, как ты выходил от Козлова. У Тимофеева это просто. Он только свистнет — весь город потащится против тебя в свидетели. Горожане — народ сговорчивый, Тимофеев их вот где держит. — Он показал кулак и накрыл его сверху ладонью. — Это что. Знаешь, что они на тебя навесили кроме убийства Козлова? Два изнасилования, отравление общественного колодца и еще пытаются пришить тебя к делу Фогеля. Здесь у них неувязка со сроками. Фогель убит за две недели до твоего приезда. Но память у людей слабая. На две недели раньше — позже: переправят в деле число, вот тебе и второе убийство.

Князю стало смешно. Уж слишком много напастей — и все на его голову. Вот какой важной занозой оказался никому неведомый археограф для отца города.

— Ты в музее не наследил? — задал новый вопрос Змеев.

— Вы и про музей знаете?

— А то нет. Я и про меч знаю, и про книгу. И как ты в камне сидел. Я много про тебя знаю — жаль, что говорить про все не могу.

Он вздохнул и сказал печально:

— Мало таких, кто идет против хозяина, почти никого. Потихоньку Тимофеев всех вывел. Кого со свету сжил так или этак, Фогеля — убил, кому-то заткнул рот затычкой из своего золота. Но у всех, кто стоит у него поперек горла, — печаль общая. Мы все — молчальники. А Тимофеев — сила. Нам и нужен был ты — человек княжеской крови. Книга, которая тебе досталась от Фогеля, — он так устроил, чтобы она попала к тебе, за это и поплатился, — книга эта дает тебе над Тимофеевым власть. Она твоя охранная грамота и одновременно посох в его владениях. Я сказал, что не про все могу говорить. Это правда. Все мы — Фогель, я и другие

— дали зарок молчания. Мы ведь сами часть его мира, того, где Тимофеев владыка. Он — Князь, как и ты. Вы с ним равны в правах. Если я скажу все, что знаю, я превращусь в камень или буду убит. Ты видел меч. Это меч справедливости, и он — твой. Но кроме меча есть кинжал. Кинжал мести. Он появляется ниоткуда. Стоит мне в слове или делах перейти предел тайны, как ниоткуда, из воздуха явятся рука и клинок, и моя песенка спета. Фогель это узнал на себе. Я не хочу повторить его опыт. Но помочь я тебе — помогу. Во-первых, выведу тебя из тюрьмы. Во-вторых, напомню про меч. Он тебе скоро понадобится. В-третьих, дорога вниз. Ты должен найти начало и идти по ней, не сворачивая. А сейчас — идем.

Они подошли к стене, и там, где висели нары, невидимая в полутьме камеры открылась неширокая щель. Пахнуло сыростью и свободой. Змеев и за ним Князь протиснулись между холодными кирпичами и оказались в тесном проходе. Змеев вел. Через несколько минут хода он чем-то прозвенел в темноте, и вдруг перед их глазами развернулось ночное небо и шумящие на ветру деревья.

— Помни: ты теперь вне закона. Будь осторожен и не забывай, что я тебе говорил.

Фигура Змеева, осеребренная сиянием ночи, как-будто сделалась выше, а уходящая к звездам стена показалась Князю неприступным и грозным замком, стерегущим королевский покой. Змеев стоял, не двигаясь. Словно не человек был перед Князем, а призрак древнего короля, посылающего слугу на подвиг. Князь почувствовал в себе силу и желание броситься в бой. Он сжал руку в кулак, словно примеривал рукоять клинка, посмотрел на высокие звезды и сделал шаг в темноту.

— А вы? — Он повернулся к Змееву.

— Я возвращаюсь в камеру.

— Зачем? — Князь вздрогнул от неожиданного ответа. — Зачем вам возвращаться в тюрьму?

Снова перед Князем был маленький человек, похожий на юношу-недоростка.

— За меня не бойся. Неизвестно еще, кто на свободе — я в тюрьме или те, кто в городе. Тюрьма, может быть, единственное место на свете, где чувствуешь себя на свободе. Если, конечно, знаешь, что такое свобода.

— Кто вы, Александр Николаевич?

— Я? Внучатый племянник одной престарелой ведьмы. Помнишь — маленький камешек в столовой при «Коммунальщике»?

Он замолчал, хотел сказать что-то еще, но, устало махнув рукой, повернулся и растворился в стене.

13

На склоне лесного холма, где Князь скрывался в землянке, время остановилось, запутавшись в сосновых корнях и листьях зацветшей таволги. Вечерами, когда лес успокаивался, он делал набеги на пригород и, затаившись, ждал, пока в окнах не загорится свет. Ждал подолгу, долго смотрел на чужую непонятную жизнь, на старух, копошащихся, как кроты, в огородах, на скучных молчаливых хозяев, на их тощих жен и детей, на беспородных собак, гоняющих по дворам кур. Он смотрел на них с завистью.