Обратная связь (с иллюстрациями)

В это время стая проходила каменный мыс, — он, как форштевень, вдавался в море. Под ним была зеленая глубина. Что-то круглое привлекло внимание Тантала и вместе с ним Виктора. Дельфин отделился от стаи, пошел в глубину. Виктор ощутил беспокойство: ему не хотелось нырять в бездну. Тантал приближался к предмету. «Котел, — подумал Виктор, — рыбацкий артельный котел, по сторонам ушки.» Но это был не котел Виктор увидел плавучую полузанесенную песком мину. И ушки совсем не ушки, а заржавленные рожки-детонаторы. Заинтересованное животное плыло прямо на мину. И Виктор забыл, что он смотрит глазами Тантала, что дельфин в лаборатории. Ему показалось, что это он мчится с громадной скоростью, сейчас врежется в мину. Его охватил страх, он взмахнул руками сделал защитный жест. В то же время Тантал рванулся в ванне и стал тонуть. Но дельфин и Виктор были одно — вместе с Танталом тонул и Виктор. Ужас охватил человека. Вода заливала горло.

Сейчас он понимает: сработала обратная связь. Страх человека передался дельфину, охватил животное, усиленный, как лавина, вернулся к Виктору…

Рука Иды все еще у него на лбу. А страх не покинул его отголосками бродит по нервам. Но рука женщины успокаивает, от нее теплота, сама жизнь.

Ида заметила его вздох:

— Виктор!

Он услышал, хотел ответить, но слабость не позволила поднять веки.

И все же он жив, он мыслит, возвращается к привычным заботам. На столе в его кабинете записка Президиуму Академии наук СССР. Записка только что начата — несколько строк:

«Обратная связь даст возможность получить от дельфина введения о минувших эпохах и исторических древностях; мозг дельфина оказался уникальным хранилищем информации. Опыты подтвердили способность животных отыскивать предметы по изображениям, переданным в зрительные центры их мозга…»

Дальше он собирался описать методику поиска: программирование, посылку изображения в мозг, эхолокацию. Теперь Виктор напишет другое: зрительную информацию можно «считывать» с мозга дельфинов, а в дальнейшем — получать на расстоянии… Виктору хочется улыбнуться: теперь он докажет Андрею, кто оказался прав. Но это еще не главное.

Общение с дельфинами — это вторжение в целый мир, похожий на мир человека, а может быть, — и превосходящий его. Практически — вот что самое основное — открытие неисчерпаемо: дельфины будут спасать утопающих, пасти и вылавливать рыбу, собирать информацию о течениях в глубине океанов, о неведомых обитателях водной стихии, предупреждать о штормах, цунами… Обратная связь откроет цепную реакцию взаимопонимания с другими биологическими видами на Земле, поможет при первом контакте с представителями инопланетных цивилизаций.

А еще Виктор напишет о людях, сделавших открытие, — о Сереже Седых, Андрее, Иде… Что он хотел сказать ей, когда услышал ее голос?

Усилием воли Виктор открывает глаза. Сразу к нему возвращается жизнь — в ласке женской руки, в свете глаз, ждущих его пробуждения. И приходит то, что нужно сказать:

— Ида, — говорит он, усталый и обновленный усталостью, как человек, Закончивший большой и необходимый труд. — Завтра мы уезжаем на месяц… на полтора.

Ида молчит, чтобы не дрогнули губы, наклоняется к нему благодарная, понявшая все с полуслова.

НА СЕМЬДЕСЯТ СЕДЬМОЙ ПАРАЛЛЕЛИ

Б. П. МАКАРЦЕВУ

1

На сером клочке оттаявшей тундры, испятнанной озерками и лужами, геологов было трое: Илья Брагин, Аня Волкова и Виталий Сиг.

База снабжения далеко — в четырехстах километрах, вертолет улетает надолго.

— Ремонтироваться, — сказал пилот. — А то где-нибудь сяду и не поднимусь…

Единственное, что связывало геологов с миром, — рация: два сеанса в неделю, по вторникам и субботам, по полчаса.

Но они не скучали. Они выполняли задание, были молоды и небезразличны друг другу. Брагин вздыхал по Ане, девушке и впрямь недурной по уму и наружности. Аня знала его как хорошего специалиста, бывшего солдата, штурмовавшего гитлеровский рейхстаг, и вообще парня решительного, но не давала ему повода для лишних вздохов.

Виталий Сиг был книгочеем и немножечко фантазером: в его рюкзаке номера «Boкpyг света», томик Алексея Толстого, другие книги. Он любил рассказывать о прочитанном, безбожно перевирал при этом, и если его уличали в искажении сюжета, никогда не огорчался.

— Так мне кажется лучше… — говорил он.

За книжки его прозвали на базе мечтателем и подтрунивают над ним. Только Аня в этом ничего смешного не видит.

— Сегодня мечтатель — завтра писатель, — защищает она Виталия. Но Аня в геологической партии — меньшинство.

Когда Виталия с Аней и Брагиным назначили на север Таймыра, в экспедицию, уже в то время казавшуюся необычной, кто-то пожелал ему в шутку:

— Ждем от тебя романа.

— Фантастического… — поддакнул Владимир Башин, главный радист.