Обратной силы не имеет

- И что на этих снимках? - вице-президент недоверчиво повертел в руках фотографии. Он видел на них только цветные пятна странной формы и совершенно ничего не понимал.

- Шаттл серьезно поврежден. Во время старта от топливного бака оторвался большой кусок теплозащитной пены. Он пробил дыру в левом крыле "Колумбии". Это значит, что после входа в земную атмосферу для посадки шаттл развалится. Экипаж погибнет.

- Черт! - вице-президент встревожено вскинулся. - Джим, вы должны немедленно уведомить НАСА! Возможно, они еще как-то смогут спасти астронавтов.

- Если мы хотим убрать из Белого дома нынешнего президента, мы должны молчать, - почти шепотом произнес директор. - Семерыми астронавтами придется пожертвовать.

Вице-президент недоуменно воззрился на собеседника:

- Что-то я пока не улавливаю, какая логическая связь существует между "Колумбией" и этим тюфяком в Белом доме?

- Очень простая связь, - с готовностью пояснил директор. - Когда экипаж "Колумбии" погибнет, специальное расследование установит, что это прискорбное событие произошло вследствие лучевого удара с борта советского спутника. Этот факт будет означать, что Советы фактически атаковали Америку в космосе.

- Но вы же говорили, что советский спутник, который сближался с "Колумбией", - обычный фоторазведчик, - возразил вице-президент. - Русские могут легко уйти от нашего обвинения. Они просто предоставят международной общественности все данные о своем спутнике. Или вообще согласятся на независимую инспекцию этого космического аппарата.

- Советы ничего не докажут, - директор покачал головой. - Если вы согласитесь с моим планом, то уже через два часа русский спутник, - совершенно случайно, конечно, о чем мы позаботимся, - директор весело подмигнул собеседнику, - столкнется с мелкими обломками неизвестного летательного аппарата. С космическим мусором, которого так много появилось на околоземных орбитах за последние годы. Советский фоторазведчик разлетится в пух и прах и ни одна международная комиссия не в состоянии будет сказать, чем он был до столкновения - разведчиком или боевой лазерной установкой.

Вице-президент задумался:

- Хорошо, допустим? А дальше? Какая связь с Белым домом?