Обратный билет не нужен

Карим тяжело вздохнул: согласно всем протоколам и инструкциям следовало организовать вылазку на поверхность. Мало ли что там…

— Так Уника послать. — Яну явно не хотелось в тот ад, что творился за стенами, вернее, над крышей ангара. — Он что, у нас для мебели, что ли?

Алекс насупился и явно собирался что-то сказать, но Карим не дал разгореться спору, который длился уже несколько дней: тварь дрожащая Уник или его стоит жалеть.

— Тихо! — скомандовал он. — Алекс, Ян — утихомирились и приготовились к выходу за купол.

Он отметил разочарование на лице Яна и торжество Алекса и качнул головой: не дело это, когда вот такое противостояние в группе.

— Пока только приготовились. Первым пойдёт Серый.

Алекс вздохнул и пошёл экипировать Уника. Подобрал ему лёгкий скафандр и новую маску.

— Он, вообще-то, голый может на поверхность выйти и ничего ему не будет. — Ян сплюнул себе под ноги и глянул на Карима, ища поддержки.

Но Карим только свёл брови и спокойно предупредил:

— Ещё раз на пол плюнешь — сам руками полы мыть будешь. Ты в казарме, а не в свинарнике.

Ян заворчал было, но глянул на командира ещё раз и замолчал.

Сочтя инцидент исчерпанным, Карим задумался на несколько секунд, а потом негромко, чтобы слышал только он, сказал мальчишке-офицеру:

— Командуй код жёлтый три. За купол пошли нашего Уника, как дежурной группы, и ещё одного разбуди, своего. Пусть идут вдвоём. Страхуют друг друга. Хотя… Трёх, что ли, послать? Нет. Двух хватит, но в штаб доложи. Мало ли что…

Офицерик встрепенулся, благодарно глянул на Карима и окрепшим голосом со внезапно прорезавшимися стальными нотами, которых Карим, прямо скажем, от него не ожидал, скомандовал:

— Код жёлтый третий. Уник Второй, выйти из спящего режима. Приготовиться к выходу за периметр.

Через пару минут оба Уника уже были в точке, где последний раз засекли странный объект.

Карим не впервые видел, как Уники работают, но каждый раз восхищался отточенностью и в то же время скупостью их движений, тем, как не по-человечески плавно и быстро крались они к назначенному месту.

«Красиво, чёрт возьми, работают», — мелькнула в голове мысль, но тут же испарилась без следа, потому что Серый вышел на связь.

В динамике чуть потрескивало от электромагнитных помех, но голос Уника слышался чётко:

— Объект идентифицирован как Фелискатус.

— Чё? — Карим латынь немного помнил, но в первый момент решил, что ослышался.

— Кошка домашняя, окрас — таби, некритичные повреждения левой задней конечности, лёгкое переохлаждение организма, — бесстрастно повторил механический голос в динамике. — Объект не радиоактивен, не ядовит, не несёт биологической или иной опасности для здоровья и жизнедеятельности людей.

— Живая? — голос у офицера дрогнул.

Карим скосил глаза на мальчишку и заметил, что тот заметно погрустнел.

— Сказал же — лёгкое переохлаждение. — Карим успокаивающе улыбнулся. И уже Серому: — Тащи кошатину сюда, только аккуратно, не повреди её.

Серый кивнул.

— Принято. — И двинулся ко входу в ангар.

Уже через десять минут Карим, а следом и все остальные (любопытно же!) встречали Серого в «предбаннике», как называли они блок обеззараживания, через который следовало проходить всем, даже Уникам, возвращаясь с поверхности.

Серый невозмутимо сунул руку за пазуху и вытащил за шкирку безвольно повисшую в его руке тушку кошки.

«Неужели всё же сдохла?» — подумал Карим и неожиданно почувствовал в горле комок — животинку было жалко.

Но тут кошка чихнула и затряслась мелкой дрожью. Потом открыла рот и жалобно заскрипела, что, видимо, обозначало мяуканье.

Кошку у Серого забрали, за неимением ветеринара её осмотрел военврач. Она оказалась обычной земной кошкой, беспородной, стерилизованной, около двух лет от роду. Как она попала на Зою, так и осталось загадкой. Скорее всего, сбежала с какого-нибудь транзитного транспортника.

Лапу ей вылечили, и Карим решил, что она по праву должна принадлежать их группе. На радость Терри и к неудовольствию Яна.

— У меня, может, наследственная аллергия, — ворчал тот и демонстративно тёр переносицу.

Карим, услышав это, доброжелательно предложил:

— Рапорт написать? Мобилизоваться хочешь?

На этом конфликт был исчерпан.

Глава 5

День с самого утра не задался. Кариму снился сон, хороший такой сон. Ему было пятнадцать лет, и он гостил у двоюродного дядьки Алана на Техасе. Тут были лошади с умными, немного печальными глазами, они тихонько ржали, лёгкий ветерок шевелил их гривы, и пахло полынью и почему-то мёдом…

— Милый! Вставай! Тебе сегодня в патруль! — Алиска разбудила его на самом хорошем моменте: Карим ухватился рукой за гриву серого коня и уже был готов вскочить ему на спину.

От пронзительного голоса Алиски рука соскользнула и…

Карим проснулся и почувствовал, что потянул плечо, когда взбирался на коня. И тут же одёрнул сам себя.

Какой конь? Это же только сон… Но плечо ныло наяву. Вот и думай теперь: то ли действительно во сне неловко повернулся, то ли жди от сегодняшнего дня подвоха. Никогда ещё верное плечо его не подводило. Но, может, действительно — отлежал во сне.