Обратный эффект

Спиной к нему, наклонившись к какому-то подобию стола, выступающего из стены, стоял еще один «кузнечик». Из коридора доносился топот. Сергей поискал глазами, куда можно спрятаться, и к великой радости увидел в стене знакомое отверстие. Он бросился к нему. Со стороны входа раздался свист. Послышалось шевеление в комнате. Видимо, монстр сообразил, что тут кто-то есть. Краем глаза Сергей заметил, как «кузнечик» шагнул наперерез. В комнату вбежали остальные. Сергей кувырнулся и буквально залетел в дыру как бильярдный шар в лунку. Он больно ударился о встречную стенку. Не дожидаясь, пока монстры начнут шарить лапами, он принялся ощупывать пространство, ища заветный проход.

Но проход не находился. А из отверстия лился противный свист. И тогда Сергей поднялся на колени, привстал и ощутил свободное пространство над собой. Оттолкнувшись от пола, он начал карабкаться по узкой шахте. Продвигался медленно. Снизу доносилось пересвистывание. А Сергей упирался локтями и коленями в стенки и толкал себя вверх.

Вдруг шахту залило красным свечением, появившимся снизу. Сергей опустил глаза и увидел знакомый шар. Он зловеще переливался как кусок раскаленной магмы. Робот неумолимо приближался. Сергей интенсивней заработал руками и ногами, стараясь уйти от преследования, хотя, понимал, что это практически невозможно. В икры и ягодицы что-то кольнуло. Сергей от боли стиснул зубы и продолжил лезть. Покалывания продолжались. Не иначе как робот-шар наносил ему уколы. Только вот чем? Никаких рук или других приспособлений у шара не было. Сергею хотелось ударить его ногой, но шар держался на недосягаемом расстоянии.

Наконец, пальцы нащупали в стене острый край, за которым начиналась горизонтальная поверхность. Сергей закинул локоть и вытянул себя из шахты в новый коридор. Благодаря красной подсветке, исходящей от робота, были видны ровные стены, уходящие в темноту. Высоты коридора было достаточно, чтобы перемещаться по нему на четвереньках. Сергей подобно четвероногому животному засеменил по пыльному полу. Ладони и колени болели, но Сергей старался этого не замечать. Главное сейчас – уйти от преследования.

Шар летел за ним и продолжал колоть невидимыми иглами. Сергей не знал их природы и мог только строить предположения о том, что это такое: удары ли током, лазерные ли лучи или что-нибудь неизвестное земной науке. Было очень неприятно, и никак от этого не защититься.

Зеленоватый свет впереди, струящийся из пола, известил о приближении к вентиляционной решетке. Сергей ее быстро миновал, даже не заглядывая вниз. Его сейчас занимала одна мысль: как отвязаться от надоедливого шарика?

Появилась развилка: направо и налево перпендикулярно уходили два новых коридора. Сергей свернул в левый. Сейчас ему приходилось рассчитывать только на удачу. Он быстро перебирал руками и ногами, стараясь оторваться от робота. И, похоже, ему это удавалось. Покалывания прекратились. Сергей оглянулся. Шар его не преследовал. Он повис на развилке коридоров, сменив свой цвет с красного на желтый. «Странно, – подумал Сергей. – Чтобы это могло значить?» В любом случае он обрадовался тому, что шар оставил его в покое, и продолжил двигаться дальше. Он прошел на четвереньках еще несколько метров, как вдруг почувствовал, что пол под ним качнулся, а потом и вовсе ушел из под рук и ног, и Сергей полетел вниз. Он пытался зацепиться за стенки этой новой шахты, но только ободрал кожу на ладонях и пальцах. И, в конце концов, он шлепнулся во что-то вязкое.

Здесь было темно. Откуда-то справа доносилось мерное жужжание. Сергей попытался встать. У него это получилось. Под ногами чувствовалось какое-то месиво, похожее на размокшую глину. Сергей двинулся в сторону звука. Сапоги с чавканьем отрывались от раскисшей почвы. Подошвы скользили по попадающимся под ноги твердым предметам, невидимым в темноте. Иногда что-то шуршало, скрипело или щелкало, когда Сергей наступал на это что-то. Воздух был спертым и наполненным какой-то неприятной смесью запахов.

Глаза понемногу привыкали к темноте, и вскоре Сергей заметил нечто, похожее на харвестер из «Дюны». Оно имело четыре пары колес и медленно ехало, загребая впереди себя двумя широкими лапами грязь с мусором и отправляя все это внутрь себя. Сергей обошел машину и стал искать, есть ли отсюда выход.

Помещение оказалось просторным. Но в темноте было сложно угадать его границы. Все же Сергей добрел до стены и двинулся вдоль нее. Транспортер жужжал где-то сзади справа. Вдруг послышалось шипение, такое же как при открывании входной двери в корабль. Сергей повернул голову. Со стороны, где работал транспортер, образовалось светлое отверстие. Машина медленно въехала в него. Сергей поспешил за ней. Приблизившись к проему, он увидел пасмурное небо и вдалеке зеленый лес. Транспортер выехал на небольшую площадку и начал поднимать кузов. Из него на землю повалился мусор, который эта машина только что собирала. Опорожнившись, транспортер вернул кузов на место и въехал обратно. Дверь с шипением затворилась. «Харвестер» снова принялся загребать добычу.