Обратный эффект

Впереди затрещали ветки и замаячили неясные фигуры. Диего бросился туда и грозно залаял.

– Похоже, чужие, – сказал Юргис, остановившись.

Сергей посадил его на землю, а сам двинулся к собаке. Через несколько шагов он увидел приседающего на задние лапы Диего, заходящегося от лая, а чуть дальше – отца и остальных геологов.

– Папа! – крикнул Сергей и бросился к отцу.

Они крепко обнялись. Сергей прижался щекой к его колючей бороде, влажной от слез. Да и у самого Сергея защипало глаза, а во рту стало горько-солено. Диего стих. Наверно, понял, что это свои.

– Сынок, – прошептал отец.

– Их больше нет, – сказал Сергей, отойдя от первого порыва нахлынувших чувств.

– Мы слышали взрыв. Что произошло?

– Долгая история, потом расскажу. Тут рядом Юргис со сломанной ногой. Надо помочь ему добраться до наших.

Они пошли к Юргису. И тут из-за деревьев показались еще фигуры. Их было трое. Диего метнулся к ним. И вскоре они все вместе приблизились. Это были Алексей, Айкиз и Надежда. Они подбежали к Сергею. Он с каждым из них обнялся.

– Где Юргис? – спросил Айкиз.

– Я здесь, – донесся голос начальника. – Жду, когда вы вспомните обо мне.

– Да мы о тебе и не забывали, – ответил Айкиз. – Как нога?

– С ногой, надеюсь, все будет в порядке. Ты лучше скажи, как там Литюк?

– Жив. Когда пропал стакан, мы смогли перенести его на поляну. Просто удивляюсь, как он выжил.

– А остальные?

– Олег остался с Литюком и Алиной. А мы отправились искать убежавшего Диего. Сразу после взрыва он как рванул от нас, так и не возвращался. В лесу темно, хоть глаз выколи. Мы долго шарашились, пока не услыхали лай. Пошли на него и вот, нашли и Диего, и вас.

Все собрались вокруг Юргиса. Один из геологов помог ему подняться. Вместе с Айкизом они подставили начальнику плечи, и вся компания двинулась в сторону холма, где остались Олег, Литюк и Алина. Они шли по темному лесу. Вдруг сверху послышался рокот. Все подняли головы. В начавшем уже светлеть небе был виден мигающий красный огонек. Он медленно приближался, и очень скоро стал отчетливо виден черный силуэт вертолета.

Эпилог

Рабочий день подходил к концу. Сергей не мог дождаться, когда он спустится на парковку, возьмет свой «Марк» и помчит по улицам города к заветному крыльцу Лениной конторы. Сегодня у них ужин в ресторане. Тот самый, обещанный месяц назад. Но теперь уже никто и ничто не помешает им.

В кабинет зашел Виктор Иванович, которого вызывал зачем-то Курбатов. Опустился за свой стол и зашуршал газетой, принесенной с собой.

– Захватил в приемной, – пояснил Виктор Иванович. – Посмотрю, что пишут.

Сергей вернулся к монитору, где на него смотрела таблица с данными, полученными из экспедиции отца. Значительную часть всего этого Сергей уже переработал, оставалось совсем немного. Но в срок он укладывался, поэтому особо не торопился.

– О, Серега! Смотри! – подал голос Виктор Иванович. – Тут про ваш поход написали.

Сергей отвлекся от таблицы и подъехал на стуле к Виктору Ивановичу.

– Где?

Виктор Иванович положил перед ним газету.

– Вот, – ткнул он пальцем в статью.

– «Затерянные в тайге», – прочитал Сергей заголовок и отыскал автора статьи. – Надежда Кравцова.

Четвертую часть полосы занимала фотография медвежонка. Сергей побежал глазами по строчкам. События похода принялись оживать в его памяти. Он дочитал статью до конца и задумался.

Надежда писала, что геологи пропали из-за проблем со связью, возникших из-за магнитной аномалии. У них заглох вездеход, и они отправились пешком и заблудились. О гибели Зубарева и Натальи она не упоминает. Но самое главное, в статье ни слова нет о пришельцах и их корабле. Хотя, почему это так удивило Сергея? Юргис ведь со всех взял расписку о неразглашении. Всем участникам похода строжайше запретили рассказывать об истинных причинах пропажи геологов.

– Странная история, – произнес Виктор Иванович. – Твой отец такой опытный таежник и не смог найти дорогу к лагерю. Что-то здесь все-таки не так.

– Все так, – ответил Сергей. – Автор статьи ничего не утаил.

Он глянул на часы. Было без двух минут шесть.

– Виктор Иванович, я побегу.

***

Лена ждала его. Она закончила все дела на работе и теперь вышла на крыльцо. Машины проезжали по улице, и она всматривалась в этот поток, выискивая глазами знакомую белую иномарку.

Собственно, ей не так был важен сам ужин. Пусть он будет и не в ресторане, а где-нибудь в тесной кухне или в парке на скамеечке. Да его может совсем не быть. Главное, чтобы приехал сам Сергей. Чтобы он больше никуда не пропадал. Чтобы был всегда рядом.

Показался Сережин «Марк». Он двигался в сплошном потоке, перестраиваясь каждый раз, когда появлялась возможность. Сергей торопился к ней. Она это знала. И поэтому была счастлива.

Машина подъехала к краю дороги и резко затормозила напротив крыльца. Лена сбежала по ступенькам. Открылась водительская дверь, и появился Сергей. Он развел руки, и Лена влетела в его объятия. У нее перехватило дыхание. А он прижал ее к себе и мягко поцеловал. Она подняла к нему глаза.

– А может, ну его этот ужин? Может, сразу к тебе?

– Как скажешь. Я с тобой хоть на край вселенной.

***