Обратный отсчет

Клара прибавила скорость, пробираясь на своем скутере между автомобилями. Она надеялась, что этот след, вынырнувший ниоткуда, приведет ее поиски к конкретным результатам. Она любила выезжать на место, чередуя часы поисков в виртуальном мире с выходом в мир реальный. Если бы не эта сторона работы, она бы наверняка ушла в отставку, потому что просиживать целые дни перед монитором – это не жизнь.

Подъезжая к месту встречи, она заметила группу из четырех человек, разговаривавших перед домом в викторианском стиле. Это ее нисколько не обеспокоило бы, не заметь она в руке одного из четверки портативную видеокамеру. Какой журналист смог так быстро узнать этот адрес?!

Если дело приобретет огласку, ситуация может стать очень деликатной. Маневрируя, чтобы припарковать скутер, она узнала насмешливо улыбающегося Энди Вуда, жестом велящего оператору снимать ее. Ну, конечно!

– Надо же, доблестные спецслужбы?! – встретил он ее с наигранным удивлением.

– Почему у меня такое ощущение, что вы меня поджидали? – спросила она, снимая шлем.

– Вовсе нет. Вижу, ваше расследование продвигается. С чем я вас и поздравляю.

Она не ответила и повернулась к третьему мужчине, который мог быть только Томом:

– Я Клара Капланд.

– Том Лоутон. А это Дженни, тоже друг Эразма.

Протягивая им руку, она одновременно энергично увлекла их в сторону. Но не успели они начать разговор, как к ней подскочил Энди Вуд:

– Так что вы можете нам сказать о «Лондон-Трент»?

– Ничего.

– Но вы же здесь оказались не случайно? Полиция рассчитывает найти след, который приведет ее к Альбану М.?

Бросив мрачный взгляд на Тома, Клара шепнула, обращаясь к нему:

– Зачем вы предупредили этого журналиста?

– Я его не предупреждал! – ответил тот. – Я не понимаю, как он узнал этот адрес.

Ей не надо было слушать дальше, чтобы расставить по местам все детали пазла. Либо прослушивался телефон Тома Лоутона или ее собственный, хотя после скандала с «Ньюс оф Уорлд» было маловероятно, чтобы газетчики установили прослушку кому бы то ни было; или же внутри ее службы имелся крот, сливавший важную информацию, невзирая на опасность. Но как в это поверить? Только Дэни знал, что она едет сюда. Неужели ее помощник воспользовался своим положением? И тут его внезапные исчезновения получили объяснение! Необходимо было принимать решительные меры, несмотря на отсутствие веских доказательств, потому что, не сделав этого, она автоматически упрочивала позиции Альбана М. Она жестом попросила Тома подождать и позвонила в бюро:

– Лайза, это Клара. Немедленно сообщите отделу внутренней безопасности. Пусть изолируют Дэни и заблокируют ему доступ к любым средствам связи. Он не должен ни с кем разговаривать.

– Дэни?

– Да. И поторапливайтесь!

Не вдаваясь в детали, она нажала на «Отбой», испытывая неприятное чувство. Внешние признаки были против него.

Она вернулась к Тому и Дженни, твердо решив, что не позволит еще раз обмануть себя.

– А вы отойдите отсюда, – крикнула Энди Вуду.

– И не подумаю. Я вообще не уверен, что вы можете мне приказывать что бы то ни было. Я на вас не работаю.

– Вы похожи на пса, бегущего к луже крови, чтобы полакать ее.

– Да, как и вы. В сущности, мы с вами одинаковы.

Напряжение становилось осязаемым. Несколько прохожих, заинтригованных этой сценой и особенно наличием видеокамеры, придававшей ей значительность, остановились.

«Теперь еще и зеваки! – мысленно пробурчала Клара. – В одиночку я не справлюсь».

Она взяла свой телефон:

– Агент Капланд, мне немедленно необходимо подкрепление, чтобы перекрыть улицу.

– У вас есть соответствующие полномочия? – поинтересовался ее собеседник.

– Разумеется, – соврала она. – Я расследую дело Альбана М., так что советую незамедлительно передать мою просьбу кому следует.

Все это время Энди Вуд, насмешливо поглядывая на нее, продолжал разговор с Томом и Дженни, которым она отчаянной жестикуляцией показывала не отвечать ему.

* * *

Скоро раздался вой полицейской сирены. Когда машина остановилась во втором ряду, из нее вышли двое сотрудников в форме. Клара пошла им навстречу, показывая свой жетон.

– Здравствуйте. Клара Капланд, ЦПС. Мне необходимо, чтобы вы удерживали этого журналиста подальше от дома номер 12. Выставьте вокруг этого дома оцепление в радиусе пятидесяти метров и уберите его за периметр. Я не хочу, чтобы он вертелся вокруг меня.

Должно быть, тон ее оказался достаточно убедительным, поскольку они удалили Энди вместе с его оператором. И сколько бы репортер ни вопил, что протестует и требует соблюдения своих прав информировать граждан во имя свободы прессы, ничего ему не помогло.

Избавившись от этого нежелательного персонажа, Клара принялась опрашивать Тома и Дженни:

– Как вы нашли этот адрес?

– В один из своих приездов в Лондон Эразм спросил Дженни, не знает ли она бара в стиле андеграунда. Мы туда отправились, и хозяин вспомнил некоего Джулиана Трента. Потом благодаря «Твиттеру» мы вышли на этот адрес.

Хотя эти новости обрадовали Клару, она не могла не злиться на себя. Несмотря на все усилия ее службы, решающую информацию добыли обычные штатские молодые люди.