Обратный отсчет

Входит женщина, приносит бумаги, потом выходит. Постоянно звонит телефон, люди ходят туда-сюда мимо кабинета, но все внимание Тессы сконцентрировано на мне.

— Николь приклеила к моей сумке записку с именем, перед тем как передать мне Куинн. Перед тем, как умереть.

— С каким именем?

— Аманда.

— Да, — кивает Тесса, — так звали девочку, которая умерла, когда Николь за ней присматривала. Она однажды рассказала мне об этом и никогда больше не упоминала. А мне надо было заставить ее говорить. Я должна была понять, что у нее уже не послеродовая депрессия, — ее руки начинают дрожать, и она кладет их на колени.

— Я кое-что выяснила об ассистентке Грега, Мелиссе Дженкинс. Она водит темно-синий «Приус». Я думала, что это она пытается меня сбить, но мой адвокат установила, что машина не ее. Но все-таки, вероятно, она замешана во всем этом. Вы знаете ее?

Тесса смотрит на меня с удивлением.

— Николь думала, что у Грега с ней роман. Но, честно говоря, я не была уверена, что ей не померещилось, — она хмурится. — Я живу на Норд Вайн, неподалеку от штаб-квартиры, и люблю ходить домой пешком, особенно летом. Недавно кто-то на синей машине, в темных очках, ехал за мной. Может быть, и Мелисса. Но с какой стати ей следить за мной?

Я пожимаю плечами:

— Хотела бы я знать. Я не сталкивала Николь с платформы. И я думаю, что меня хотят подставить. Кто-то пытался убить меня и Куинн.

Я вижу, как ее и без того бледное лицо становится еще белее. Тесса выглядит по-настоящему потрясенной.

— И Бена, — добавляю я.

— Бена? — спрашивает она резко.

— Да, брата Николь. Вы его знаете?

— Морган, а вы знаете, что Николь ненавидела Бена? — холодно интересуется Тесса. — Отношения между ними испортились много лет назад.

— Да, Бен мне рассказал.

— А он рассказал, что принес ей лекарство? Прямо домой? Николь сказала, что выгнала его и никогда больше не хочет видеть. Что, если он замешан в этом? Я слышала, что у его больницы большие проблемы и ему нужны деньги.

Теперь мои руки начинают дрожать, а стены — давить на меня. Возможно, я ничего на самом деле не знаю.

— Нет, не может быть. Он опустошен, он очень подавлен смертью Николь. И он так прекрасно обращался с Куинн. Он за нее очень боялся, как и я.

Мне становится дурно. Я вспоминаю, что читала про его больницу, когда искала информацию о Николь. Учреждение собирались закрыть.

Тесса придвигается ближе и опирается на свой стол.

— Завещание Николь уже обнародовано. Она оставила Бену приличную сумму. Оставила брату, который вообще не присутствовал в ее жизни.

Меня начинает знобить, к горлу подступает тошнота. Я все рассказала Бену, а он о деньгах и не упомянул. Я вспомнила, как поделилась с ним своими чувствами и мыслями по поводу Райана. Наверное, он уже подал заявление, чтобы самому получить опеку над Куинн, и не сказал мне.

В моей голове столько мыслей, что я забываю, где я. Мне страшно, и я злюсь на себя. Неужели меня опять обманул мужчина?

— Бен и Мелисса знакомы, — продолжает Тесса, — так что он не такой идеальный добрый доктор, каким его все считают.

— Что вы имеет в виду? — спрашиваю я неожиданно громко.

— Только то… — она что-то пишет на листочке бумаги, — что никогда нельзя точно знать, каков человек на самом деле. Это номер моего мобильного. Звоните в любое время. И берегитесь Бена. Если я надумаю, как еще могу вам помочь с детективом, я позвоню.

— Спасибо.

Я достаю листочек из сумочки, пишу на нем свой новый номер и протягиваю ей. Попрощавшись с лучшей подругой Николь, я покидаю штаб-квартиру «Дыхания». Я совершенно запуталась. С кем же мне сражаться — с Беном или с Мелиссой?

Я звоню в «Блайт и Браун», радуясь тому, что никто не знает мой телефон. Секретарь берет трубку.

— Скажите, могу ли я сегодня застать Мелиссу или Грега? — спрашиваю я совершенно обыденным тоном.

— К сожалению, нет. Им что-то передать?

— Нет, спасибо. Я еще позвоню, — и я вешаю трубку.

Я знаю, где можно их найти: Грег упомянул, что они поселились на улице Норд-Эстор. Мне нужно снова увидеть лицо этой женщины, которая, вероятно, хочет уничтожить меня. А может, и Бен с ней заодно.

Я сажусь в машину и еду по забитому шоссе. Постоянно возвращаюсь мыслями к Бену. Неужели он способен на такое? Возможно ли это?

Дорога становится свободнее, и я перестраиваюсь в правый ряд. Небо темнеет от туч, как будто надвигается гроза. Улица Норд-Эстор прямо по курсу, уже недалеко. Я паркуюсь и выхожу.

Это очень тихий район, и, должно быть, все его обитатели сейчас на работе, потому что на улице ни души. Я иду вдоль домов, поглядывая на окна первых этажей. Надеюсь, что меня никто не увидит, а то будут проблемы. Но у меня их уже столько, что меня это не очень волнует.

И вот я замечаю впереди темно-синий «Приус» и от неожиданности вскрикиваю. У машины другой номер, не тот, который я видела возле брокерской конторы. За спиной раздаются шаги, кто-то хватает меня, зажимает рот, бьет по голове, и все погружается во тьму.

Глава тридцать вторая

Николь

Пять дней назад